Castello di Fénis

Uno dei monumenti più rappresentativi della Valle d’Aosta, il Castello di Fénis sembra una fortezza, ma fu costruito come affermazione del prestigio e del comfort nobiliare. Torri, doppie cinte murarie e archi pensili circondano una residenza pentagonale il cui cortile dipinto conserva un importante ciclo di affreschi gotici.

Perché è importante

Il Castello di Fénis è uno dei manieri più celebri della regione e il suo fascino deriva da un contrasto voluto. Sorge su un basso sperone roccioso privo di difese naturali, ma torri, merli, feritoie e caditoie gli conferiscono l’aspetto scenografico di una fortezza medievale. All’interno di questo involucro si trova però una residenza signorile, con sale dipinte, una cappella e un cortile decorato per una famiglia al culmine della propria influenza.

Il castello riunisce la cultura cortese del tardo Medioevo, la storia di una dinastia e un paesaggio di vigneti e pinete incorniciato dalle cime della valle centrale. È anche un raro esempio di monumento salvato prima della scomparsa: l’edificio era stato abbandonato e persino usato per scopi agricoli; solo un deliberato intervento pubblico ne evitò la perdita.

Cosa osservare

Il ciclo di affreschi del cortile centrale si apre con san Giorgio a cavallo che trafigge il drago per salvare la principessa; la scena, dipinta attorno al recinto, è ancora vivida. La scala aperta semicircolare fu aggiunta quando il castello venne trasformato in residenza, come scenografia per gli arrivi e le cerimonie.

Il fregio araldico della galleria meridionale, degli anni Quaranta del Quattrocento, è attribuito al pittore Giacomino da Ivrea, attivo in Valle d’Aosta. Riunisce gli stemmi della famiglia Challant e dei suoi alleati nobili, come una rassegna dipinta della politica regionale. Le sale conservano soffitti lignei, portali in pietra e la cappella del castello, tutti parte dello stesso programma decorativo. Dalle finestre superiori si guarda verso i boschi della Val Clavalité.

Contesto e storia

Le origini del castello risalgono al XII e XIII secolo e la sua storia è inseparabile dalla famiglia Challant, la cui ascesa accompagnò il monumento per generazioni. La trasformazione decisiva avvenne sotto Aimone di Challant, che con i lavori del 1340 e del 1370 circa definì la pianta pentagonale. Suo figlio Bonifacio I, alto funzionario dello Stato sabaudo, ne accentuò il carattere residenziale: aggiunse un piano al corpo principale, nuove finestre, soffitti lignei, portali in pietra, la scala cerimoniale del cortile e un giardino recintato all’esterno. Tra il 1415 e il 1420 commissionò le decorazioni dipinte del cortile e della cappella.

Intorno alla metà del Quattrocento Bonifacio II proseguì il programma, affidando a Giacomino da Ivrea la decorazione della parete che chiude il cortile a est e del fregio araldico della galleria meridionale. Al periodo di ricchezza seguì il declino: con l’estinguersi della linea dei Challant, il castello fu abbandonato e, secondo quanto riferito, adibito a fabbricato agricolo. La svolta arrivò con l’architetto Alfredo d’Andrade, che lo visitò per la prima volta nel 1868 e nel 1896 lo acquistò per conto dello Stato; avviò poi i restauri come direttore dell’ufficio regionale per i monumenti del Piemonte e della Liguria. Altri interventi tra il 1936 e il 1942 ricostruirono la cinta esterna e aggiunsero l’ingresso meridionale. In seguito il castello ospitò un museo di arredi valdostani con mobili alpini acquistati sul mercato antiquario. Oggi è gestito dalla Soprintendenza regionale; il portale turistico regionale lo presenta come il castello più famoso della Valle d’Aosta.