Prato di Sant'Orso

Ogni paese di montagna ha le sue case; Cogne ha un mare d’erba. Ai margini dell’abitato si apre il Prato di Sant’Orso, un vasto prato sotto il massiccio del Gran Paradiso, legato dalla tradizione al santo che ha dato il nome anche alla chiesa parrocchiale.

Perché è importante

Molte località alpine sono cresciute inglobando i propri prati; Cogne si è sviluppata attorno a uno di essi. Il Prato di Sant’Orso è un’estesa area erbosa tra il paese e la parete della montagna, conservata a prato anziché edificata. Incornicia il rapporto caratteristico tra abitato, prateria e massiccio del Gran Paradiso. È inoltre un paesaggio agricolo produttivo, sfalciato per il fieno. Il nome richiama la leggenda di fondazione: secondo la tradizione, sant’Orso scacciò le bestie selvatiche dal bacino e lo rese abitabile.

Cosa osservare

Sentieri delimitati da pietre attraversano il prato in direzione della base della montagna. Da qui il paese, i versanti della valle e le variazioni della flora lungo i corsi d’acqua e nei prati più alti compongono un paesaggio mutevole. La fioritura porta per settimane i colori dei fiori spontanei. Si riconosce anche la gestione del fieno: recinzioni, aree falciate e l’odore dell’erba tagliata mostrano che si tratta ancora di un paesaggio agricolo, non di un prato ornamentale. Gli usi stagionali e la fauna del prato fanno parte del rapporto che continua a legarlo al paese.

Contesto e storia

Il valore culturale del prato precede il turismo. La tradizione locale vuole che sant’Orso, predicatore dell’alto Medioevo a cui è dedicata la parrocchia di Cogne, liberasse il bacino dalle bestie selvatiche e rendesse abitabile la pianura. La leggenda con cui il paese racconta la propria fondazione spiega perché la chiesa e il prato condividano il nome del santo. Qualunque sia il fondamento storico del racconto, il dato che vi si riflette è reale: l’erba del fondovalle rese possibile un insediamento permanente alla testata della valle e i prati da fieno sostengono da tempo l’allevamento locale. Cogne, prima centro minerario e poi località del parco nazionale, ha conservato il prato senza edificarlo. Questa continuità urbanistica fa parte del significato del sito e spiega perché il centro di una valle alpina mantenga ancora un orizzonte aperto.