Giardino botanico alpino Paradisia

Dans la vallée latérale de Valnontey, à une courte distance de Cogne, un jardin cultive les Alpes elles-mêmes depuis 1955. Paradisia rassemble environ mille espèces de plantes alpines sur un versant situé dans le parc national du Grand-Paradis. Son nom vient du lis blanc des Alpes, qui fleurit ici au début de l’été.

Pourquoi ce lieu compte

Paradisia est l’un des principaux jardins botaniques alpins d’Italie, et son emplacement en est l’élément essentiel. À environ 1 700 mètres, au fond de la vallée de Valnontey et dans le parc national, il recrée les milieux alpins selon l’altitude — rocailles, tourbières et communautés de prairies — avec le massif du Grand-Paradis en toile de fond. Fondé en juillet 1955, il fut nommé d’après Paradisea liliastrum, le lis blanc alpin dont la floraison en juin et juillet constitue l’événement emblématique du jardin. Le parc précise que le nom rend hommage à cette fleur, et non au massif. Le jardin présente différents habitats et espèces alpins au sein du paysage de la vallée.

À remarquer

Les espaces sont organisés selon l’altitude et les habitats. Les rocailles montrent comment saxifrages, gentianes et primevères s’implantent dans les éboulis et les terrains calcaires ; les reconstitutions de tourbière et de steppe expliquent des communautés végétales que beaucoup de visiteurs traverseraient autrement sans les remarquer. L’exposition pétrographique associe la flore à la géologie sous-jacente ; le jardin possède également une collection de lichens, spécialité inhabituelle. Au début de l’été, les lis Paradisia offrent la floraison qui a donné son nom au jardin ; plus tard dans la saison, d’autres espèces prennent le relais et les floraisons se succèdent. Le jardin des papillons relie les collections végétales à la vie des insectes du parc. Des sentiers traversent le terrain en pente du jardin.

Contexte et histoire

Le jardin s’inscrit dans le mouvement du milieu du XXe siècle qui créa des jardins botaniques alpins dans les espaces protégés d’Italie, à des fins scientifiques et pédagogiques. Fondé en 1955 par l’autorité du parc national dans la vallée de Valnontey, il s’est développé au sein du parc national du Grand-Paradis et fait aujourd’hui partie du circuit de sites culturels de Cogne de la Fondation Grand-Paradis. Son cœur scientifique est une collection vivante d’environ mille espèces, complétée par les expositions pétrographique et lichénologique. Le parc décrit comme unique en son genre la collection de lichens qui colonisent naturellement de grands blocs sur le site. Le choix du nom — celui d’un lis des hautes prairies, et non d’un hybride horticole — traduit la vocation de l’institution : un jardin consacré à la flore alpine sauvage, organisée pour l’étude et la découverte, plutôt qu’un parc ornemental transplanté en montagne.