Sentiero della Memoria

In alto sul valico che collega la Valle d’Aosta alla Francia, il Sentiero della Memoria attraversa con un unico anello agevole circa cinque millenni di storia della montagna. Cerchi di pietre, mura romane, un ospizio e bunker bellici si trovano a breve distanza l’uno dall’altro; pannelli e figure scolpite ne illustrano la storia sul posto.

Perché è importante

La maggior parte dei sentieri alpini offre paesaggi; questo presenta una cronaca leggibile. Il Colle del Piccolo San Bernardo, a 2.188 metri, è un punto di passaggio fin dalla preistoria e il Sentiero della Memoria riunisce le testimonianze archeologiche e storiche successive del sito. L’ente turistico regionale descrive il passo come un museo all’aperto, e il Sentiero della Memoria è uno dei suoi percorsi interpretativi.

Il percorso collega diversi luoghi del patrimonio: un cerchio di pietre tradizionalmente attribuito ai Celti, i resti di una stazione di sosta romana sulla strada delle Gallie, l’ospizio fondato da san Bernardo di Aosta, una colonna che ha assunto nel tempo significati pagani, romani e cristiani, fortificazioni della Seconda guerra mondiale e monumenti commemorativi. La storia stratificata del passo fa parte del più ampio progetto di La Thuile “Museo a Cielo Aperto”.

Cosa osservare

Il cromlech è un cerchio di pietre tradizionalmente attribuito a costruttori celtici e associato a un allineamento solare; dal 1856 al 2012 una strada attraversava l’area, rimuovendo alcune pietre.

Nelle vicinanze si trovano i muri della mansio romana, una stazione di sosta per viaggiatori sull’antica strada verso la Gallia. I pannelli illustrativi descrivono ambienti per gli ospiti, stalle e cortili, e la identificano come una delle stazioni di sosta situate alle maggiori altitudini. Poco distante, la Colonna di Joux, detta anche Colonna di Giove, segna un luogo legato a un tempio dedicato a Giove; la statua attuale di san Bernardo rappresenta il passaggio dal culto pagano all’ospitalità cristiana.

Sul versante francese del valico sorge l’ospizio, restaurato dopo i danni di guerra. Il sentiero passa inoltre accanto ai bunker del Vallo Alpino del Littorio e a un monumento in memoria degli ex internati. Pannelli interpretativi e figure sagomate illustrano la storia stratificata del sito.

Contesto e storia

Il passo, che i Romani chiamavano Alpis Graia, fu per secoli una via di transito per persone e merci tra la Pianura Padana e la Gallia; i resti della mansio ne sono la testimonianza materiale diretta. Il cromlech è molto più antico di Roma e, nei materiali illustrativi del sito, è generalmente datato a circa 2.700 anni fa.

La memoria medievale è legata a san Bernardo di Aosta, che fondò l’ospizio intorno all’XI secolo per accogliere pellegrini e viaggiatori su questo valico pericoloso. Nella seconda metà dell’Ottocento l’abate Pierre Chanoux fu a capo dell’ospizio per decenni e fondò accanto ad esso il giardino botanico alpino Chanousia; il sentiero passa presso la cappella a lui intitolata. Il Novecento lasciò altre tracce: nel giugno 1940 si combatté sul passo, l’ospizio fu distrutto e poi ricostruito grazie alla collaborazione tra i Rotary italiani e francesi, conclusa nel 1995. I bunker e le opere anticarro della linea alpina tra le due guerre punteggiano ancora i prati.