Colonna di Joux (Colonna di San Bernardo)

Sull’altopiano erboso del Colle del Piccolo San Bernardo, a 2.188 metri, si erge una slanciata colonna di pietra verde legata a successive tradizioni religiose. Secondo la tradizione, fu innalzata dai Celti e consacrata a Giove dai Romani; oggi la sommità è coronata da una statua di san Bernardo.

Perché è importante

La Colonna di Joux, detta anche Colonna di San Bernardo o, in passato, Colonna di Giove, è la testimonianza più concisa della continuità sacra del passo. Secondo il racconto dell’ente turistico regionale, il pilastro sarebbe stato probabilmente eretto dai Celti e poi consacrato a Giove dai Romani, prima di ricevere il segno del cristianesimo: oggi è sormontato da una statua di san Bernardo, santo dell’XI secolo legato all’ospizio che accoglieva i viaggiatori. In un solo oggetto si legge il passaggio dal culto preromano alla religione romana e alla pratica cristiana; per questo la colonna è considerata un simbolo dell’intero passo, anziché una curiosità minore. Ricorda inoltre la funzione del valico sull’Alpis Graia, la strada romana delle Gallie che saliva da Aosta fino allo spartiacque.

Cosa osservare

La colonna è ricavata da ofiolite verde, una pietra alpina che risalta sull’erba e sul calcare grigio delle cime circostanti. Il fusto è antico; la figura sommitale appartiene alla fase cristiana successiva e il contrasto tra i due elementi racchiude la storia del monumento. Sull’altopiano si conservano anche un cerchio di pietre, il cromlech, e i resti di un tempio romano e di una mansio segnalati dal servizio regionale per i beni culturali. Gli oggetti votivi rinvenuti negli scavi, tra cui un busto d’argento di Giove Dolicheno, sono oggi custoditi al Museo Archeologico di Aosta. Le testimonianze vicine inseriscono la colonna in un più ampio paesaggio archeologico.

Contesto e storia

Dalla preistoria il passo fu uno dei principali attraversamenti delle Alpi occidentali; il servizio regionale per i beni culturali annovera la colonna tra le testimonianze della fase romana, insieme al tempio e alla mansio. L’origine celtica e la consacrazione romana appartengono alla tradizione, non a una storia costruttiva datata con certezza. Dopo le modifiche di confine del 1947, il settore che comprende gli edifici dell’ospizio si trova sul versante francese, mentre le fonti turistiche valdostane presentano tradizionalmente il monumento tra i siti di La Thuile, il cui territorio si estende fino al passo. La colonna fa parte del patrimonio transfrontaliero del Colle del Piccolo San Bernardo.