Parco Abbé J.M. Henry

Sui pendii sopra Courmayeur, a Plan Gorret, si trova il parco creato da una delle figure più singolari della Valle d’Aosta: l’abbé Joseph-Marie Henry, sacerdote, botanico e alpinista. Inaugurato come giardino botanico nel 1901, recuperato nel 1987 e oggi esteso per oltre tredicimila metri quadrati di bosco recintato, è il giardino storico pubblico del paese.

Perché è importante

Il parco conserva la memoria di un uomo che unì tre vocazioni — il sacerdozio, la botanica e l’alpinismo — in un’epoca in cui il clero valdostano annoverava alcuni dei principali studiosi di scienze naturali della regione. Joseph-Marie Henry aveva collaborato con Pierre Chanoux alla creazione del celebre giardino alpino Chanousia, al Piccolo San Bernardo; a Courmayeur, il suo paese natale, realizzò un giardino proprio. Sebbene le collezioni floreali originarie siano in gran parte scomparse, il recinto è rimasto uno spazio verde pubblico, con alberi monumentali documentati e una storia legata alla cultura della valle. I sentieri nel bosco e le aperture panoramiche verso il Monte Bianco conservano il carattere del giardino di Henry.

Cosa osservare

Il parco si legge come la sovrapposizione di due epoche. La prima è il giardino di Henry: nel periodo di massimo splendore ospitava oltre 250 varietà di fiori raccolte durante i suoi viaggi, oltre a 150 specie esotiche, in un terreno di circa 1.200 metri quadrati — una densità notevole per un giardino di montagna. Gran parte delle piantagioni è scomparsa, ma si riconoscono ancora gli arbusti protettivi messi a dimora da Henry: ligustro, prugnolo, rosa canina e rosa pimpinellifolia, biancospino, lantana e caprifoglio. Il secondo strato risale al recupero del 1987, quando il Corpo forestale regionale ripulì e recintò l’area, classificò le specie arboree e ampliò il parco a oltre 13.000 metri quadrati di bosco in gran parte naturale. Tra i suoi alberi storici ci sono conifere esotiche piantate negli anni Trenta — un abete di Douglas e un abete gigante, poi dichiarati alberi monumentali. Le specie forestali e le aperture tra le chiome incorniciano il massiccio soprastante.

Contesto e storia

Il parco fu inaugurato nel 1901 a Plan Gorret, a 1.272 metri, su un terreno sopra il paese. Per alcuni anni l’abbé curò personalmente il giardino botanico, che attirò a Courmayeur turisti e botanici; quando fu trasferito, il giardino cadde gradualmente in abbandono. Il percorso biografico più ampio di Henry chiarisce l’ambizione del progetto: fu uno degli ultimi ecclesiastici valdostani impegnati nell’alpinismo, nella botanica e nella scienza, collaborò con Pierre Chanoux alla Chanousia, presiedette la Société de la Flore Valdôtaine dal 1901 al 1941 e fu autore di una celebre storia divulgativa della Valle d’Aosta. Fu inoltre un instancabile camminatore d’alta quota; tra le sue imprese si ricorda aver condotto un asino in cima al Gran Paradiso nel 1931. Il recupero del 1987, in occasione del quarantesimo anniversario della sua morte, restituì il sito all’uso pubblico come parco boschivo; il Corpo forestale valdostano ripulì e recintò l’area e appose cartellini agli alberi. In paese l’abbé è ricordato anche da una statua del 1966 in Piazza Abbé Henry, accanto alla chiesa parrocchiale, verso cui è rivolto.