Giardino Botanico Alpino Saussurea

Esteso sul colle del Pavillon du Mont Fréty, a 2.173 metri, il giardino Saussurea è descritto dall’ente turistico regionale come il giardino botanico più alto d’Europa. Accanto alla stazione intermedia della Skyway Monte Bianco, coltiva centinaia di specie alpine nelle condizioni d’alta quota in cui crescono i loro simili spontanei.

Perché è importante

Il Saussurea fa ciò che un giardino di fondovalle non può fare: coltiva la flora alpina all’altitudine e nel clima da cui provengono le piante. Fondato nel 1987, è passato dall’essere una curiosità turistica a un’istituzione scientifica. La Fondazione Saussurea, che lo gestisce, promuove lo studio naturalistico della Valle d’Aosta e dell’area del Monte Bianco, scambia semi con altre istituzioni attraverso il proprio index seminum e collabora con gli altri giardini alpini della regione. Il giardino si trova nell’oasi naturalistica del Pavillon du Mont Fréty, all’interno dell’Espace Mont-Blanc; la visita introduce così agli habitat d’alta quota dell’intero massiccio, dai ghiaioni morenici ai pascoli su suoli acidi.

Cosa osservare

Il giardino è diviso in due aree contrastanti. Rocce artificiali raccolgono piante secondo la loro origine geografica, mentre un’altra zona conserva il pascolo alpino e le sue specie spontanee. Insieme presentano flore alpine di diverse catene montuose, accanto alle piante degli habitat locali. Il nome del giardino ha un doppio significato: rende omaggio alla pianta Saussurea alpina, che a sua volta ricorda lo scienziato ginevrino Horace Bénédict de Saussure, annoverato dalla scheda regionale tra i promotori della prima ascensione del Monte Bianco, nel 1786. Oltre le recinzioni, il colle è circondato da ambienti glaciali e morenici; gli elenchi delle specie del giardino riflettono quelle naturalizzate sui pendii circostanti.

Contesto e storia

Il giardino fu inaugurato nel 1987 accanto alla stazione intermedia della storica funivia del Monte Bianco, attiva dalla metà del Novecento fino alla sua sostituzione con la Skyway Monte Bianco nel 2015. La sua funzione scientifica si è rafforzata con la creazione dell’oasi naturalistica del Pavillon du Mont Fréty nell’Espace Mont-Blanc, area di cooperazione transfrontaliera attorno al massiccio. Oggi il sito è gestito dalla Fondazione Saussurea, ente non profit ONLUS con sede al Pavillon. La missione dichiarata comprende la promozione e la diffusione degli studi naturalistici, con particolare attenzione alla Valle d’Aosta e al Monte Bianco; la fondazione mantiene inoltre scambi con gli altri giardini alpini valdostani, tra cui quelli di Castel Savoia, Chanousia e Paradisia. Il giardino coltiva centinaia di taxa alpini su circa 7.000 metri quadrati.