Chiesa Parrocchiale di San Pantaleone

In Piazza Abbé Henry, la chiesa parrocchiale di Courmayeur mostra la propria storia in strati visibili: un campanile romanico dell’XI o XII secolo, una navata settecentesca consacrata nel 1742 e scavi archeologici sotto il pavimento che hanno riportato alla luce mura romane del III secolo d.C.

Perché è importante

San Pantaleone è la principale chiesa cattolica di Courmayeur e una testimonianza significativa della lunga storia insediativa del paese. L’edificio attuale è il risultato di una completa ricostruzione settecentesca, ma conserva il campanile medievale; il terreno sottostante ha restituito murature romane e tracce di successive ricostruzioni su un suolo instabile. Il sito riunisce in un’unica storia l’insediamento romano, la cristianizzazione medievale, la ricostruzione barocca e l’archeologia moderna. La chiesa è anche il fulcro della piazza civica intitolata all’abbé Henry, legata alle origini dell’alpinismo locale.

Cosa osservare

Il campanile è un buon punto di partenza per leggere la storia stratificata dell’edificio. L’anno di costruzione non è noto, ma l’analisi stilistica lo colloca tra i clochers-porches, campanili-portico aperti alla base, edificati tra l’XI e la fine del XII secolo. La cuspide, simile a quella di Valgrisenche, potrebbe risalire tra la fine del XIV e l’inizio del XV secolo; le visite pastorali del 1413 e del 1416 documentano il cattivo stato della torre e ne attestano l’antichità. Lungo la scalinata laterale si trova il piccolo balcone da cui si leggevano le proclamazioni pubbliche al termine della messa. All’interno, tre navate voltate si sviluppano su pilastri quadrati: i lavori iniziati nel 1722 da maestranze della Valsesia trasformarono la chiesa da una a tre navate. Il pittore Nino Pirlato ridipinse l’interno nel 1957; l’altare maggiore in marmo policromo assunse la forma attuale nel 1941, quando vi fu collocato un crocifisso dello scultore torinese E. Musso al posto della tradizionale pala d’altare. Sotto la metà occidentale, gli scavi del 1997–1999 hanno portato alla luce strutture religiose precedenti e un tratto di muro romano ancora in situ, con ceramiche datate al III secolo d.C.

Contesto e storia

Una chiesa sorge qui da almeno otto secoli: il campanile è romanico e nel Medioevo il sito era già il centro religioso del paese. All’inizio del XVIII secolo l’edificio medievale era inagibile; nel 1722 i muratori Michel e Jean Pierre Mourqua e Pierre Caristia, secondo un progetto del maggio 1721, demolirono la vecchia chiesa e costruirono sullo stesso sito l’attuale edificio a tre navate. Monsignor De Sales consacrò la nuova chiesa il 13 luglio 1742. L’instabilità del terreno ricorre nella storia del luogo: sotto tutta l’area si trova la superficie di un’antica frana e i ripetuti assestamenti spiegano le numerose ricostruzioni visibili nelle murature. Gli scavi preventivi al consolidamento strutturale si svolsero dal 19 dicembre 1997 al 29 gennaio 1999 e furono documentati dal servizio regionale per i beni culturali. I reperti emersero solo sotto la metà occidentale, poiché le costruzioni precedenti avevano distrutto la parte orientale. Nella piazza, una statua del 1966 rende omaggio all’abbé Joseph-Marie Henry, sacerdote e botanico valdostano a cui sono intitolati sia la piazza sia il parco comunale.