Area funeraria fuori Porta Decumana

Das römische Recht schrieb vor, die Toten außerhalb der Stadtmauern zu bestatten. Vor der Porta Decumana von Aosta hinterließ diese Regel Spuren, die Archäologen noch heute lesen können. Jenseits des westlichen Tors von Augusta Praetoria bewahrt die Nekropole an der Straße nach Gallien die Gräber der römischen Stadt und macht einen Teil des antiken Stadtlebens sichtbar, den Denkmäler allein nicht zeigen.

Bedeutung

Eine römische Kolonie war durch ihre Grenzen für die Toten ebenso geprägt wie durch jene für die Lebenden. Außerhalb der Mauern säumten Grabstätten die Ausfallstraßen jeder römischen Stadt; der Friedhof jenseits der Porta Decumana war die Nekropole am westlichen Zugang von Augusta Praetoria. Bei Ausgrabungen wurden zwei von Mauern eingefasste Bestattungsareale mit unterschiedlichen Grabformen freigelegt. Der regionale Denkmalservice führt die Stätte als Teil des archäologischen Rundgangs, dessen Orte gemeinsam mit dem MAR-Museum verwaltet werden. Die Nekropole ergänzt das Bild der menschlichen Lebenswelt im römischen Aosta: Hier wurden die Bürger beigesetzt, die selbst die Mauern, das Theater und den Bogen der Stadt errichtet hatten.

Besondere Merkmale

Bei einer Nekropole ist vor allem ihre Anordnung aufschlussreich, nicht ein einzelner Gegenstand. Zwei von niedrigen Mauern eingefasste Bestattungsareale säumen den Straßenkorridor vor dem Tor und folgen dem römischen Brauch, Familiengrabstätten entlang der Straße anzulegen. In den ältesten Gräbern wurde die Asche in Gruben, Ziegelkisten, kleinen urnenförmigen Behältern oder kleinen Kammern beigesetzt. Ab dem 2. Jahrhundert n. Chr. kamen Körperbestattungen auf und wurden allmählich zur Regel. Gegen Ende des 4. Jahrhunderts wurde das Gelände gezielt umgestaltet: Man räumte vorhandene Gräber ab, um drei Mausoleen zu errichten – cellae memoriae, die mit dem Totenkult verbunden waren. In geringer Entfernung entstand eine frühchristliche Basilika. Beides zeigt den langen Wandel des Areals vom römischen Bestattungsort zu einem Ort des christlichen Totengedenkens. Viele Funde aus den römischen Nekropolen Aostas – Grabbeigaben, Inschriften und Urnen – sind im nahe gelegenen Archäologischen Regionalmuseum ausgestellt und verbinden so die Gräberfelder mit den dort gezeigten Objekten.

Geschichte und Hintergrund

Augusta Praetoria wurde 25 v. Chr. gegründet. Ihre Friedhöfe entwickelten sich entlang der Straßen, die aus den vier Stadttoren hinausführten. Das Gelände vor der Porta Decumana diente dem westlichen Stadtrand: Die öffentliche Straße führte vom Tor hinauf zum Kleinen Sankt-Bernhard-Pass und weiter nach Gallien. Über Jahrhunderte bestatteten die Bewohner der Kolonie ihre Toten an ihren Rändern – zunächst nach den Einäscherungsriten der frühen Siedlung, später mit Körperbestattungen, die in der späten Kaiserzeit üblich wurden. Heute schützt und betreut die autonome Region Aostatal das Areal. Sie fasst es mit dem MAR, dem Kryptoportikus, San Lorenzo und weiteren Stätten zu einem gemeinsamen Rundgang zusammen.