Repubblica di Cospaia

Cospaia, borgo di pietra a due chilometri da San Giustino, trascorse circa quattro secoli come minuscola terra di nessuno autogovernata tra lo Stato Pontificio e la Toscana. Nata da un errore di misurazione e arricchitasi con il tabacco non tassato, cessò di esistere nel 1826: ogni famiglia ricevette una moneta d’argento. La sua storia è unica in Umbria.

Perché è importante

La Repubblica di Cospaia è una vicenda capace di ridisegnare una carta geografica. Due commissioni di confine seguirono corsi d’acqua diversi, entrambi chiamati Rio, che scendevano dal Monte Gurzole; lasciarono così circa 330 ettari senza rivendicazioni né da parte di Roma né di Firenze. Gli abitanti si dichiararono liberi e per quasi quattrocento anni nessuna autorità corresse l’errore. L’enclave era larga circa 700 metri e lunga quattro chilometri. La comunità visse senza tasse, guarnigioni o tribunali: fu una delle più piccole e longeve repubbliche di fatto d’Europa e contribuì alla precoce diffusione del tabacco in questa valle.

Cosa osservare

Oggi Cospaia è un borgo raccolto sulla sommità di una collina, con case di pietra e vie strette; sotto si apre l’alta valle del Tevere in direzione di Sansepolcro. L’iscrizione che l’ha resa celebre, «Perpetua et firma libertas», cioè «libertà perpetua e salda», fu incisa all’ingresso della chiesa nel 1613, quando nacque la Confraternita dell’Annunziata, e resta l’emblema del borgo. Il paese mantiene una tradizione di rievocazioni storiche. Anche i campi circostanti raccontano la vicenda: il piccolo lago, un tempo formato da una diga in terra, irrigava le coltivazioni di tabacco che resero redditizia la libertà dell’enclave. Manufatti legati alla repubblica sono conservati nel Museo del Tabacco di San Giustino, a breve distanza in auto.

Contesto e storia

La storia delle origini comincia con un prestito. Negli anni Quaranta del Quattrocento Firenze, sotto Cosimo il Vecchio, deteneva Borgo Sansepolcro in pegno per 25.000 fiorini prestati a papa Eugenio IV. Quando il debito non fu saldato, la città passò a Firenze e le due potenze dovettero tracciare un nuovo confine. Ciascuna commissione seguì «il Rio», ma due torrenti paralleli scendevano dal Monte Gurzole con quel nome: la Gorgaggia a nord e il Riascone a sud. I fiorentini fissarono la linea su uno, i delegati pontifici sull’altro; il villaggio tra i due rimase fuori da entrambe le giurisdizioni. L’enclave è datata di solito dal 1440 al 1826, mentre la proclamazione della repubblica viene collocata nel 1441. Governata da un consiglio di anziani e capifamiglia, con il parroco come unico uomo largamente istruito e ambasciatore di fatto, Cospaia prosperò discretamente grazie al baratto, al contrabbando e soprattutto al tabacco, dopo l’arrivo dei semi Tornabuoni nella valle negli anni Settanta del Cinquecento. I divieti pontifici sul tabacco resero la coltura una fonte di ricchezza. La fine arrivò nel 1826, quando papa Leone XII e il granduca di Toscana indussero quattordici capifamiglia a firmare l’atto di sottomissione che divideva il territorio. Ogni famiglia ricevette un papetto d’argento e la comunità ottenne il diritto di continuare a coltivare fino a mezzo milione di piante di tabacco.