Chiesa di San Francesco (ex convento)

La chiesa di San Francesco a Città di Castello conserva l’altare realizzato per lo Sposalizio della Vergine di Raffaello, una cappella funeraria dei Vitelli progettata da Giorgio Vasari e un organo settecentesco all’interno della struttura gotica, consacrata nel 1291.

Perché è importante

Nel XIII secolo i Francescani fondarono qui la loro chiesa. Nel 1504 Raffaello dipinse lo Sposalizio della Vergine per l’altare degli Albizzini. In seguito i Vitelli commissionarono a Giorgio Vasari il progetto della propria cappella funeraria. I dipinti originali sono oggi in raccolte a Milano e Londra; la chiesa ne conserva gli altari e le copie, insieme a un’iscrizione sulla facciata che ricorda l’opera di Raffaello.

Cosa osservare

Le tre absidi poligonali e il fianco destro, con bifore tamponate e portale ogivale, conservano parti della struttura medievale. Il campanile fu ricostruito dopo il terremoto del 1452. Il rifacimento barocco del 1707–1727 aggiunse stucchi di Antonio Milli e medaglioni sul soffitto di Lucantonio Angiolucci. In fondo alla navata sinistra, la cappella Vitelli, progettata da Vasari a metà Cinquecento, custodisce la sua Incoronazione della Vergine del 1563, dipinta per Gentilina Della Staffa Vitelli. Sotto la cappella sono sepolti Niccolò Vitelli e i figli Paolo e Chiappino. Una cancellata in ferro battuto di Pietro Ercolani risale al 1567. L’altare di San Giuseppe ospita una copia dello Sposalizio di Raffaello. Altre opere comprendono una terracotta invetriata della scuola dei Della Robbia con san Francesco che riceve le stimmate, una Pietà quattrocentesca di scuola tedesca e stalli lignei intarsiati.

Contesto e storia

Raffaello dipinse lo Sposalizio nel 1504 per l’altare degli Albizzini. Le truppe francesi lo rimossero nel 1798; nel 1805 arrivò alla Pinacoteca di Brera a Milano. L’Adorazione dei Pastori di Luca Signorelli, dipinta intorno al 1496 e probabilmente destinata a questa chiesa, fu acquistata dalla National Gallery nel 1882; una copia si trova ora nell’edificio. L’altare maggiore è attribuito al beato Giacomo, frate scultore dei primi del Trecento. Gli edifici dell’ex convento furono poi destinati a funzioni civiche.