Centro Nazionale Vini Passiti (Palazzo Santi Gentili)

Sur la place principale de Montefalco, dans un palais noble, le conseil municipal créa en 1991 une institution publique consacrée aux vins italiens élaborés à partir de raisins séchés. Le Centro Nazionale Vini Passiti associe les caves du Palazzo Santi Gentili à l’histoire du Vin Santo, du Sagrantino passito et de l’art du séchage des raisins sur claies.

Pourquoi il compte

Montefalco a bâti sa prospérité sur deux exportations : la peinture de la Renaissance et le vin de raisins séchés. Fondé par le conseil municipal en 1991 et installé dans les caves du Palazzo Santi Gentili sur la Piazza del Comune, le Centro Nazionale Vini Passiti donne une expression institutionnelle à cette tradition. Le portail touristique régional le présente comme une fondation culturelle consacrée aux vins passiti, aux côtés du musée du Sagrantino.

À observer

Le Palazzo Santi Gentili s’élève parmi les façades aristocratiques de la Piazza del Comune. Le portail régional le mentionne dans la série de demeures nobles — avec les palais Pambuffetti, Senili, Langeli et De Cuppis — qui encadrent la place ; il date Santi Gentili du XVe siècle. Les anciennes caves sous le piano nobile présentent la méthode du passito : des grappes sélectionnées sont disposées sur des graticci, ou claies, pour sécher avant le pressurage, concentrant le sucre et les arômes dans un vin que le consortium de Montefalco décrit comme doux mais structuré.

Le centre présente une tradition nationale aux racines locales. Les vins de raisins séchés traversent l’histoire viticole italienne, du Vin Santo toscan au Sagrantino passito ombrien, style dans lequel ce cépage fut élaboré pendant des siècles avant la révolution des vins secs au XXe siècle. Le centre documente les techniques, les outils et les étiquettes, en complément des caves en activité de la Strada del Sagrantino autour de Montefalco.

Contexte et histoire

Le conseil municipal créa le centre en 1991, à une époque où la réputation des vins de Montefalco se reconstruisait : l’appellation Sagrantino n’avait obtenu le statut DOCG qu’en 1992, et le consortium de producteurs travaillait depuis 1981. Fonder un centre national consacré aux vins passiti dans une petite ville de colline comptant quelques milliers d’habitants était une affirmation délibérée : la tradition des raisins séchés, antérieure aux appellations modernes, devait occuper une place centrale dans l’identité de la ville.

Le palais qui l’abrite possède lui aussi une histoire stratifiée. Des sources institutionnelles et locales indiquent que les Oratoriens, arrivés à Montefalco en 1697, reprirent le bâtiment, qui servit d’école municipale d’environ 1860 à 1952. Ces décennies donnèrent aux salons au-dessus des caves une atmosphère civique plutôt qu’aristocratique. Le choix des caves pour une institution œnologique prolonge une tradition naturelle : les pièces souterraines de Montefalco, des caves du couvent franciscain à celles des palais de la place, étaient faites pour offrir des conditions de stockage stables.