Chiesa di Sant'Agostino

Au sommet de la rue principale de Montefalco, la haute église gothique des Augustins rassemble presque toutes les strates artistiques de la ville : des cycles de fresques médiévales attribués à des artistes siennois et ombriens, des reliques de compagnes de sainte Claire et le corps étonnamment intact d’un pèlerin du XIVe siècle dont la dépouille est restée dans l’église.

Pourquoi elle compte

Sant’Agostino est le pendant mendiant de l’église-musée franciscaine de Montefalco et, avec elle, dessine la silhouette médiévale de la ville. Construite dans la seconde moitié du XIIIe siècle, elle est le meilleur endroit de la ville pour suivre en un même intérieur l’évolution de la peinture — grâce siennoise, narration ombrienne et portraits de la Renaissance. Son cloître attenant est l’un des espaces du XVe siècle les plus élégants d’Ombrie et sert aujourd’hui de lieu de plein air pour la ville.

À observer

La façade exprime la retenue du gothique ombrien : un portail brisé élancé, encadré de colonnettes groupées à chapiteaux sculptés et couronné d’une rosace d’une conception particulièrement originale. À l’intérieur, une nef unique sous une charpente apparente se termine par une abside polygonale ; le petit bas-côté droit fut aménagé en 1327 comme arcade de marché ouverte sur la rue avant d’être fermé.

Les murs peints demandent qu’on leur consacre du temps. Sur le mur de gauche se trouve un Couronnement de la Vierge du XIVe siècle, attribué au cercle d’Ambrogio Lorenzetti, avec des donateurs agenouillés dans son cadre peint ; le portail touristique régional présente le patrimoine de fresques de l’église sous les noms d’Ambrogio Lorenzetti et de Bartolomeo Caporali. L’arc de l’abside porte des scènes de l’Annonciation et de la Nativité peintes par des maîtres ombriens du XVe siècle, probablement par l’un des peintres du cycle de sainte Claire à Santa Chiara. L’Annonciation comprend notamment une porteuse d’eau dans un escalier, détail de la vie quotidienne en Ombrie. Des couches plus tardives comprennent une Madonna della Cintola attribuée à Giovanni Battista Caporali, datée de 1522, et des œuvres associées à Francesco Melanzio et à l’atelier des Mezzastris.

Dans la deuxième travée du bas-côté droit, un sanctuaire conserve les reliques des bienheureuses Illuminata et Chiarella, compagnes de sainte Claire de Montefalco ; dans la quatrième travée repose le bienheureux Pellegrino, pèlerin du XIVe siècle — peut-être espagnol ou basque — mort dans l’église. Son corps, qui n’a jamais été embaumé, repose dans une châsse vitrée, vêtu en pèlerin.

Contexte et histoire

Des frères augustins arrivèrent à Montefalco en 1256–1257, un an après la grande union de leur ordre, lorsque le bienheureux Angelo de Foligno acquit la petite église Santa Maria del Popolo, juste à l’extérieur de la porte. En 1275, la commune leur concéda l’église San Giovanni Battista voisine ; ils la démolirent pour construire l’édifice actuel. Selon les sources, le chantier était en cours vers 1279–1285. Le couvent s’agrandit avec l’église : son cloître fut reconstruit en 1466, date également gravée sur l’élégante arcade, et le campanile fut abaissé en 1489. Benozzo Gozzoli avait représenté avec une précision presque photographique l’ancienne tour dans ses fresques de l’abside de San Francesco, réalisées en 1452 de l’autre côté de la ville.

Le complexe prospéra jusqu’à la suppression de l’ordre : les frères partirent en 1978 ; l’église sert aujourd’hui de paroisse tandis que le couvent accueille expositions et activités civiques. Des restaurations récentes ont consolidé les cycles de fresques. La fondation patrimoniale FAI inscrit l’église parmi les sites qu’elle suit, avec des campagnes de soutien locales signalées en 2018, 2020 et 2022.