Chiesa di San Francesco

A Bevagna la chiesa francescana fu costruita nel punto più alto della città, su un’area che ospitava un tempio romano. All’interno si trovano dipinti di Dono Doni e Ascensidonio Spacca, una piccola cupola rivestita di terrecotte invetriate attribuite a Santi Buglioni e, accanto all’altare, la pietra della predica agli uccelli di Piandarca.

Perché è importante

Tra le storie legate all’Umbria, poche sono note quanto la predica di san Francesco agli uccelli. Bevagna ne custodisce una testimonianza materiale: la pietra sulla quale, secondo la tradizione, il santo si fermò a Piandarca, fuori città, oggi conservata in una cappella accanto all’altare. La chiesa che la protegge è un notevole edificio francescano di fine Duecento, costruito sopra un precedente oratorio di San Giovanni Battista sull’acropoli romana. L’interno fu rinnovato nel Settecento, ma mantenne e arricchì la propria raccolta d’arte: tele e tavole di Dono Doni di Assisi e del bevanate Ascensidonio Spacca, oltre a una cappella con cupola rivestita di terrecotte invetriate attribuite a Santi Buglioni, maestro della ceramica rinascimentale umbra. San Francesco riunisce memoria francescana, pittura cinquecentesca e architettura di una chiesa mendicante.

Cosa osservare

Dalla strada la facciata a capanna è sobria, secondo la regola mendicante, ma il portale merita attenzione: un ingresso a tutto sesto e a strombo multiplo, con colonne che si moltiplicano negli stipiti e capitelli in marmo decorati da foglie. All’interno, la navata unica mostra le linee essenziali del rifacimento settecentesco. I dipinti comprendono opere di Dono Doni e di Ascensidonio Spacca, il più prolifico pittore cinquecentesco di Bevagna, presente anche nella chiesa dei Santi Domenico e Giacomo. Una piccola porta a destra conduce a una cappella interna affrescata nel XVI secolo. La seconda cappella a destra, forse progettata da Galeazzo Alessi, conserva un raffinato tabernacolo quattrocentesco. La piccola cupola è rivestita di terrecotte invetriate attribuite a Santi Buglioni, le cui superfici riflettono la luce di una finestra laterale. Infine, accanto all’altare maggiore, la cappella della pietra di Piandarca custodisce il blocco sul quale, secondo la tradizione, Francesco si fermò per predicare agli uccelli: più che un’opera d’arte, è un oggetto di pellegrinaggio e il fulcro emotivo della chiesa.

Contesto e storia

Le case francescane si diffusero in Umbria nei decenni successivi alla morte del santo; quella di Bevagna fu fondata sul punto più alto della città, in un luogo associato all’acropoli romana e a un precedente spazio sacro. La chiesa di fine Duecento, eretta sopra un oratorio di San Giovanni Battista, seguiva la pianta austera a navata unica adottata dall’ordine per la predicazione alle folle. Il rifacimento settecentesco rinnovò lo spazio senza cancellarne le opere; i dipinti di Doni e Spacca rafforzarono i legami della chiesa con le tradizioni artistiche di Assisi e Bevagna. La pietra di Piandarca collega l’edificio alla pianura sotto la città, dove la tradizione colloca la predica di Francesco agli uccelli; il trasferimento della reliquia in chiesa fece della sommità cittadina un luogo di memoria del miracolo più celebre della valle. La cappella forse progettata da Alessi, architetto manierista genovese attivo nel duomo di Perugia, aggiunge una nota rinascimentale a un insieme medievale e barocco.