Chiesa di San Francesco

Bevagna construisit son église franciscaine au point le plus élevé de la ville, sur un site qui avait accueilli un temple romain. À l’intérieur se trouvent des peintures de Dono Doni et d’Ascensidonio Spacca, une petite coupole ornée de terres cuites émaillées attribuées à Santi Buglioni et, près de l’autel, la pierre de la prédication aux oiseaux de Piandarca.

Pourquoi elle compte

Parmi les récits associés à l’Ombrie, peu sont plus connus que celui de François d’Assise prêchant aux oiseaux. Bevagna en conserve un témoin matériel : la pierre sur laquelle le saint aurait, selon la tradition, pris place à Piandarca, hors de la ville ; elle est aujourd’hui gardée dans une chapelle près de l’autel. L’édifice qui l’abrite est lui-même une remarquable église franciscaine de la fin du XIIIe siècle, construite sur un ancien oratoire San Giovanni Battista, sur l’acropole de la ville romaine. Son intérieur fut modernisé au XVIIIe siècle, mais conserva — et enrichit — une collection d’art importante : des toiles et des panneaux de Dono Doni, originaire d’Assise, et d’Ascensidonio Spacca, natif de Bevagna, ainsi qu’une coupole de chapelle revêtue de terres cuites émaillées attribuées à Santi Buglioni, maître de la céramique Renaissance ombrienne. San Francesco réunit mémoire franciscaine, peinture du XVIe siècle et architecture d’une église destinée à un ordre mendiant.

À observer

Depuis la rue, la façade à pignon est sobre, conformément à la règle des ordres mendiants, mais son portail mérite l’attention : une porte à arc en plein cintre et à voussures multiples, dont les piédroits se composent de plusieurs colonnettes, avec des chapiteaux en marbre sculptés de feuillages. À l’intérieur, la nef unique révèle les lignes nettes de la rénovation du XVIIIe siècle ; les peintures comprennent des œuvres de Dono Doni et d’Ascensidonio Spacca, l’artiste du XVIe siècle le plus productif de Bevagna, également présent dans l’église Santi Domenico e Giacomo. Une petite porte à droite ouvre sur une chapelle intérieure ornée de fresques au XVIe siècle. La deuxième chapelle à droite, peut-être conçue par Galeazzo Alessi, abrite un élégant tabernacle du XVe siècle. Sa petite coupole est couverte de terres cuites émaillées attribuées à Santi Buglioni ; leurs surfaces reflètent la lumière d’une fenêtre latérale. Enfin, près du maître-autel, la chapelle de la pierre de Piandarca abrite le bloc brut sur lequel François aurait prêché aux oiseaux — objet de pèlerinage plus que d’art, et centre émotionnel de l’église.

Contexte et histoire

Dans les décennies qui suivirent la mort de François, les établissements franciscains se répandirent dans toute l’Ombrie ; celui de Bevagna s’installa au sommet de la ville, sur un site associé à l’acropole romaine et à un ancien espace sacré. Construite à la fin du XIIIe siècle sur l’oratoire San Giovanni Battista, l’église adopta le plan austère à nef unique que l’ordre privilégiait pour prêcher aux foules. La rénovation intérieure du XVIIIe siècle rafraîchit l’espace sans en effacer les œuvres ; les peintures de Doni et Spacca renforcèrent les liens de l’église avec les traditions artistiques d’Assise et de Bevagna. La pierre de Piandarca rattache l’édifice à la plaine en contrebas, où la tradition situe la prédication aux oiseaux de François ; le transfert de la relique dans l’église fit du sommet de la ville un lieu de mémoire du miracle le plus célèbre de la vallée. La chapelle peut-être conçue par Alessi — maniériste génois qui travailla à la cathédrale de Pérouse — ajoute une note architecturale Renaissance à un ensemble autrement médiéval et baroque.