Biblioteca Malatestiana

La Biblioteca Malatestiana de Cesena conserve une salle de lecture Renaissance restée presque inchangée depuis 1454. Construite pour Malatesta Novello au sein d’un couvent franciscain, elle est considérée comme la première bibliothèque civique d’Italie et fut inscrite au registre Mémoire du monde de l’UNESCO en 2005.

Pourquoi c’est important

La bibliothèque est un rare exemple conservé d’une collection humaniste du XVe siècle dans son cadre d’origine. Le bâtiment et ses manuscrits sont restés étroitement liés : les livres sont conservés sur les pupitres de lecture pour lesquels la salle fut conçue. Son inscription à l’UNESCO reconnut la bibliothèque comme la première institution italienne inscrite au registre Mémoire du monde.

À observer

La salle de lecture évoque une petite église, avec une nef à voûte en berceau entre deux bas-côtés à voûtes d’arêtes. Vingt colonnes portent des chapiteaux sculptés d’écus et de feuillages retombants. La salle compte cinquante-huit pupitres de lecture d’origine, vingt-neuf de chaque côté, qui accueillent toujours des codex enchaînés. Une porte réalisée par Cristoforo da San Giovanni in Persiceto porte la date du 15 août 1454. Une inscription attribue le projet à l’architecte Matteo Nuti de Fano et indique que les travaux furent achevés en 1452. La lumière du jour provenant des fenêtres éclaire la salle et les inscriptions au sol.

Contexte et histoire

Le couvent franciscain possédait un studium et une bibliothèque depuis le XIVe siècle. En 1450, Malatesta Novello commanda une nouvelle bibliothèque au sein du couvent, en adaptant le modèle de celle de Michelozzo à San Marco, à Florence. Le scriptorium franciscain produisit plus de 120 codex en une vingtaine d’années ; Malatesta en commanda ou en acquit environ 150 autres. Parmi les dons de Giovanni di Marco figuraient des manuscrits grecs et hébreux. La collection atteignit 343 manuscrits, auxquels s’ajoutaient des ouvrages imprimés d’auteurs de Cesena.