Chiesa di San Domenico

Vicino a piazza del Popolo si trova una chiesa la cui storia comprende incendi, demolizioni e opere di grande valore: fondata nel 1233 dal giovane ordine domenicano e spogliata dai successivi interventi edilizi, custodisce ancora la tomba del cardinale de Braye di Arnolfo di Cambio e la cattedra dove insegnò Tommaso d’Aquino.

Perché è importante

Il portale turistico regionale annovera San Domenico tra i monumenti che definiscono Orvieto e fissa la fondazione al 1233, quando i Domenicani, ordine appena costituito, scelsero la città per una delle loro prime chiese. Gli elementi superstiti hanno un’importanza eccezionale rispetto alla storia travagliata dell’edificio: l’abside originaria, la cattedra lignea legata a san Tommaso d’Aquino, che insegnò nello studium domenicano cittadino, e soprattutto il monumento funebre del cardinale Guillaume de Braye, definito dal portale un capolavoro di Arnolfo di Cambio. Per chi segue la carriera dell’architetto e scultore che in seguito progettò la cattedrale di Firenze, quest’opera giovanile firmata è un riferimento essenziale.

Cosa osservare

Il monumento De Braye occupa la parete sinistra. La scheda scientifica della Web Gallery of Art lo data dopo il 1282, anno della morte del cardinale, e lo descrive come la più antica opera firmata di Arnolfo ancora conservata e come un nuovo modello di tomba a parete: un baldacchino architettonico sopra le figure, imitato in tutta Italia per un secolo. Secondo fonti regionali e locali, la Madonna fu rielaborata da una scultura romana del II secolo a.C. e nella composizione furono inseriti frammenti di un sarcofago antico. Il monumento fu smontato nel 1680 e rimontato solo nel 1934, in forma incompleta; frammenti della cornice architettonica si trovano oggi al Museo dell’Opera del Duomo. Altri elementi notevoli sono l’abside superstite della chiesa gotica e la Cappella Petrucci, il cui pavimento in maiolica cinquecentesca è descritto dal portale locale come l’unico esempio cittadino rimasto intatto.

Contesto e storia

Il complesso domenicano fu un tempo tra i più grandi dell’Italia centrale, ma vicende politiche e il passare del tempo ne ridussero le dimensioni. In epoca fascista gran parte del convento fu demolita per fare spazio a un edificio dell’Accademia militare; oggi la chiesa è senza l’antico chiostro e la facciata gotica guarda su un piccolo giardino. Le perdite architettoniche si accompagnano a importanti opere superstiti: i monumenti di grande formato rimasero in sede, mentre l’edificio circostante cambiava, e la cattedra di Tommaso d’Aquino, che negli anni Sessanta del Duecento teneva lezioni nello studium di Orvieto, restò ai Domenicani. San Domenico è un frammento del complesso originario, ma conserva importanti testimonianze della scultura duecentesca.