Chiesa di San Domenico

Près de la Piazza del Popolo se trouve une église dont l’histoire mêle incendie, démolition et accomplissement artistique : fondée en 1233 par le jeune ordre dominicain, dépouillée par des reconstructions ultérieures, elle conserve pourtant le tombeau du cardinal de Braye par Arnolfo di Cambio et la chaire depuis laquelle enseigna Thomas d’Aquin.

Pourquoi elle compte

Le portail touristique régional compte San Domenico parmi les monuments emblématiques d’Orvieto et date sa fondation de 1233, lorsque les Dominicains — ordre récemment établi — choisirent Orvieto pour l’une de leurs premières églises. Ce qui subsiste à l’intérieur est remarquable au regard de l’histoire mouvementée du bâtiment : l’abside d’origine, la chaire en bois associée à saint Thomas d’Aquin, qui enseigna au studium dominicain de la ville, et surtout le monument funéraire du cardinal Guillaume de Braye, qualifié de chef-d’œuvre d’Arnolfo di Cambio par le portail. Pour qui s’intéresse à la carrière de cet architecte-sculpteur qui conçut plus tard la cathédrale de Florence, cette œuvre de jeunesse signée constitue un jalon de référence.

À observer

Le monument de De Braye occupe le mur de gauche. La notice savante de la Web Gallery of Art le date d’après 1282, année de la mort du cardinal, et le décrit comme la plus ancienne œuvre signée d’Arnolfo qui ait survécu et comme un modèle ayant introduit un type entièrement nouveau de tombeau mural : un dais architectural au-dessus de figures, imité dans toute l’Italie pendant un siècle. Selon des sources régionales et locales, la Vierge fut retravaillée à partir d’une sculpture romaine du IIe siècle av. J.-C., et des fragments d’un ancien sarcophage furent intégrés à la composition. Le monument fut démonté en 1680, puis remonté en 1934 sous une forme incomplète ; des fragments de son encadrement architectural se trouvent aujourd’hui au Museo dell’Opera del Duomo. Parmi les autres éléments remarquables figurent l’abside conservée de l’église gothique et la Cappella Petrucci, dont le sol en carreaux de majolique du XVIe siècle est décrit par le portail local comme le seul exemple de ce type subsistant dans la ville.

Contexte et histoire

Le complexe dominicain fut autrefois l’un des plus vastes d’Italie centrale, mais le temps et les décisions politiques l’ont amputé. Une grande partie du couvent fut démolie à l’époque fasciste pour faire place à un bâtiment d’académie militaire ; l’église se trouve donc aujourd’hui sans son ancien cloître, avec sa façade gothique tournée vers un petit jardin. Aux pertes répondent des éléments préservés : les grands monuments sont restés en place tandis que le bâtiment autour d’eux se transformait, et la chaire de Thomas d’Aquin — qui donna des cours au studium d’Orvieto dans les années 1260 — demeura aux mains des Dominicains. San Domenico est un fragment de l’ancien complexe architectural, mais conserve d’importantes sculptures du XIIIe siècle.