Pozzo di San Patrizio

Wasser war Orvietos Schwachstelle und beschäftigte den geflohenen Papst. Nachdem Clemens VII. nach der Plünderung Roms in die Stadt geflüchtet war, beauftragte er Antonio da Sangallo den Jüngeren mit dem Bau eines Brunnens, der eine belagerte Stadt versorgen konnte. Der 1537 fertiggestellte Pozzo di San Patrizio reicht 62 Meter tief. Zwei Wendeltreppen verlaufen in einer Doppelhelix, ohne sich zu treffen.

Bedeutung

Der Brunnen gilt als herausragendes Beispiel der Wasserbaukunst der Renaissance. Die regionale Tourismusbehörde bezeichnet ihn als Meisterwerk seiner Art und als Orvietos zweitwichtigste Sehenswürdigkeit nach dem Dom. Das Problem, das er lösen sollte, war uralt: Auf dem Tuffplateau gibt es keine Quellen. Eine Stadt, die eingeschlossen werden konnte, ließ sich deshalb von der Wasserversorgung abschneiden, wie Velzna im 3. Jahrhundert v. Chr. erfahren hatte, als Rom die Stadt aushungerte. Clemens VII., der ab 1527 im Exil in Orvieto lebte, ordnete den Bau eines Brunnens an, der auch eine Belagerung überstehen sollte. Sangallos Lösung war geometrisch: Zwei gerade Treppen winden sich als getrennte Rampen übereinander und verbinden sich nicht. So konnten Maultierkarawanen auf dem Weg zum Wasser nicht mit denen zusammenstoßen, die wieder hinaufstiegen. Jede Rampe führt über 248 Stufen hinab, beleuchtet von 72 Bogenfenstern. Der Schacht ist 62 Meter tief und 13 Meter breit; nachdem man Tuff und anschließend Ton durchgraben hatte, wurde er mit Ziegeln ausgekleidet.

Was es zu sehen gibt

Die 72 Bogenfenster werden nach unten hin kleiner und lassen weniger Licht einfallen, wodurch die Tiefe betont wird. Am Fuß des Schachts führt eine kleine Brücke über das Wasser und verbindet die beiden Rampen – hier berühren sich die Wendeln ein einziges Mal. Außen ist der Brunnen ein niedriger, breiter, mit Travertin verkleideter Zylinder. Er trägt die Farnese-Lilien Papst Pauls III. Zwei einander genau gegenüberliegende Türen führen jeweils zu einer der Rampen. Über dem Eingang steht die Inschrift „quod natura munimento inviderat industria adiecit“ – „Was die Natur als Schutz versagt hatte, ergänzte der Fleiß“. Clemens VII. ließ Benvenuto Cellini eigens eine Medaille für den Brunnen prägen; sie trägt die Worte „UT POPULUS BIBAT“ – „Damit das Volk trinken kann“.

Geschichte und Kontext

Der Bau war ein Großprojekt. Sangallo entwarf die Anlage und leitete die Arbeiten persönlich, wenn er vor Ort war. Während seiner Abwesenheit führte Giovanni Battista da Cortona die Baustelle; Simone Mosca schuf dekorative Elemente. Beim Graben durchstieß man Tuff und anschließend Ton. 1532 stießen die Arbeiter etwa 60 Meter tief auf ein voretruskisches Grab. Danach wurde der Schacht mit Ziegeln ausgekleidet; 1537 waren die Arbeiten abgeschlossen. Der Name entstand erst später: Franziskaner des 19. Jahrhunderts verbanden den scheinbar bodenlosen Schacht mit der Legende vom heiligen Patrick, der den Weg zum Fegefeuer erblickt haben soll. Der Name setzte sich durch und gab der italienischen Sprache später die sprichwörtliche Bedeutung eines unerschöpflichen Vorrats. Das Wasser stammt aus einer natürlichen Quelle, die einen konstanten Pegel speist. Ein Überlauf wurde so angelegt, dass die Versorgung stabil bleibt – ein Detail, das den Brunnen auch bei einer Belagerung funktionsfähig machte.