Eremo delle Carceri

A circa quattro chilometri sopra Assisi, nei boschi di lecci del Monte Subasio, l’Eremo delle Carceri conserva la pratica francescana del ritiro. Il complesso unisce grotte naturali, una piccola cappella, ambienti dell’eremo e sentieri nel bosco.

Perché è importante

L’eremo sorge a circa 800 metri sul versante meridionale del Monte Subasio. Francesco e i suoi primi compagni vi salivano per periodi di preghiera e solitudine. Il nome richiama il significato di «carcerare» come ritirarsi in preghiera, non come essere imprigionati. Gli edifici si appoggiano alla roccia viva tra i lecci, mantenendo uno stretto rapporto con il paesaggio.

Cosa osservare

La Grotta di San Francesco è divisa in due ambienti. In uno si trova un letto di pietra tradizionalmente associato a Francesco; l’altro è identificato come luogo di preghiera e meditazione. Poco distante, l’Oratorio di Santa Maria delle Carceri conserva l’ambiente in cui Francesco e i primi frati si sarebbero riuniti per la preghiera comune. Sopra la porta del refettorio è dipinto un disco solare con il monogramma IHS di san Bernardino da Siena. Il chiostro triangolare ha due pozzi affacciati sul burrone. Oltre il ponte si trovano le grotte associate a frate Leone e ad altri compagni, sotto un antico leccio che la tradizione collega alla predica di Francesco agli uccelli.

Contesto e storia

Quando Francesco giunse qui, il bosco comprendeva grotte naturali. Durante la sua vita esisteva già una piccola cappella, anche se la data di fondazione non è certa. Dopo che la comunità ottenne ufficialmente il luogo nel XIV secolo, Paoluccio Trinci costruì celle permanenti intorno alla chiesa di Santa Maria tra il 1370 e il 1373. Nel Quattrocento, su impulso di san Bernardino da Siena, furono aggiunti contro la parete rocciosa la chiesa, il coro, il refettorio e il dormitorio. Tra i frati legati all’eremo si ricordano Antonio da Stroncone, Francesco da Pavia e Giacomo della Marca. Nella cappella di Santa Maria Maddalena è sepolto Barnaba Manassei da Terni, fondatore del Monte di Pietà di Perugia nel 1462. Il refettorio conserva un’Ultima Cena della fine del XVI secolo; nella cappella antica è una Madonna con Bambino dipinta da Tiberio d’Assisi nel 1506.