Eremo delle Carceri

À environ quatre kilomètres au-dessus d’Assise, dans les bois de chênes verts du Monte Subasio, l’Eremo delle Carceri préserve la pratique franciscaine de la retraite. Le complexe réunit grottes naturelles, petite chapelle, cellules d’ermitage et sentiers forestiers.

Pourquoi ce lieu compte

L’ermitage se trouve à environ 800 mètres d’altitude, sur le versant sud du Monte Subasio. François et ses premiers compagnons y venaient pour prier et se retirer dans la solitude. Son nom évoque le sens de « carcerare » comme retrait pour la prière plutôt qu’emprisonnement. Les bâtiments s’appuient sur la roche vive, au milieu du bois de chênes verts, préservant le lien étroit entre la retraite et le paysage.

À remarquer

La Grotta di San Francesco est divisée en deux chambres. L’une contient un lit de pierre traditionnellement associé à François ; l’autre est identifiée comme un lieu de prière et de méditation. À proximité, l’Oratorio di Santa Maria delle Carceri conserve le cadre où François et ses premiers frères se seraient réunis pour la prière commune. Au-dessus de la porte du réfectoire figure un disque solaire IHS, monogramme de San Bernardino da Siena. Le cloître triangulaire compte deux puits qui dominent le ravin. De l’autre côté du pont se trouvent les grottes associées à frère Léon et à d’autres compagnons, sous un ancien chêne vert que la tradition associe à la prédication de François aux oiseaux.

Contexte et histoire

À la première venue de François, le bois abritait des grottes naturelles. Une petite chapelle existait de son vivant, même si la date de sa fondation reste incertaine. Après la concession officielle du site à la communauté au XIVe siècle, Paoluccio Trinci a fait construire des cellules permanentes autour de l’église Santa Maria, entre 1370 et 1373. Au XVe siècle, à l’instigation de San Bernardino da Siena, l’église, le chœur, le réfectoire et le dortoir ont été aménagés contre la paroi rocheuse. Parmi les frères associés à l’ermitage figurent Antonio da Stroncone, Francesco da Pavia et Giacomo della Marca. Barnaba Manassei da Terni, fondateur du Monte di Pietà de Pérouse en 1462, est enterré dans la Cappella di Santa Maria Maddalena. Le réfectoire conserve une Cène de la fin du XVIe siècle, tandis que l’ancienne chapelle abrite une Vierge à l’Enfant peinte par Tiberio di Assisi en 1506.