Chiesa e Convento di San Damiano

En contrebas d’Assise, au milieu des terrasses d’oliviers, se trouve l’église où commence véritablement l’histoire franciscaine : un crucifix peint aurait parlé à François, qui a rebâti les murs de ses propres mains ; Claire y a vécu sa vie religieuse jusqu’à sa mort en 1253.

Pourquoi ce lieu compte

San Damiano est le lieu où les récits franciscain et clarissien se rejoignent dans un même ensemble. L’église est ancienne — construite entre le VIIIe et le IXe siècle en l’honneur du saint médecin Damien — et servait dès 1030 de prieuré bénédictin important, avant de tomber en désuétude. Vers le début du XIIIe siècle, François a restauré l’édifice en ruine ; en 1212, il l’a confié à Claire et à ses premières compagnes. Les clarisses y sont restées jusqu’en 1260 et Claire y est morte le 11 août 1253. La tradition attribue aussi à François la composition du Cantico delle Creature dans ce cadre semblable à un jardin. L’ensemble fait partie du bien en série des sites franciscains d’Assise, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2000, et est depuis longtemps associé aux frères mineurs.

À remarquer

L’église à nef unique est volontairement dépouillée, avec un vaste portique devant la façade. Une copie du crucifix est suspendue au-dessus du maître-autel ; l’original du XIIe siècle est conservé dans la basilique Santa Chiara d’Assise. Une fresque d’un peintre anonyme du XIVe siècle montre François jetant par la fenêtre l’argent de la restauration, offert à des conditions qu’il jugeait inappropriées. Sous le portique, la chapelle San Girolamo conserve des fresques de Tiberio d’Assisi datées de 1517. Dans l’abside, des fresques ombriennes du XIVe siècle représentant saint Damien, saint Rufin et la Vierge à l’Enfant se trouvent au-dessus du chœur en bois de 1504. Dans le couvent, une simple croix marque le dortoir où Claire est morte. Un escalier conduit à l’oratoire de l’infirmerie où elle a passé ses dernières années ; les murs y sont peints de scènes de la Passion.

Contexte et histoire

Au fil de huit siècles, le complexe a changé de mains. Après le départ des clarisses à l’intérieur des murs d’Assise en 1260, les bâtiments sont passés à des religieux, puis aux frères mineurs, gardiens du sanctuaire depuis le XIIIe siècle. Après la suppression des maisons religieuses en 1860, l’État s’est emparé du domaine ; la commune d’Assise l’a vendu en 1879 à Lord G. F. S. Robinson, marquis de Ripon. Il est ensuite passé à la famille Kerr jusqu’à ce que Lord Peter Kerr, marquis de Lothian, le restitue à l’ordre des frères mineurs par acte en 1983, à condition que le site reste un lieu de prière et de silence. Le couvent fait partie de l’histoire institutionnelle de la Province séraphique d’Ombrie.