Basilica di Santa Chiara

Sotto la Rocca di Assisi, la chiesa dalle fasce orizzontali di pietra bianca e rosa custodisce due testimonianze fondamentali della storia francescana: il corpo di santa Chiara nella cripta e il crocifisso dipinto di San Damiano, che secondo la tradizione parlò a Francesco e avviò la sua conversione.

Perché è importante

Santa Chiara è il grande contrappunto femminile alla Basilica di San Francesco e racconta la vicenda di Chiara nella sua città. Costruita a partire dal 1257, quattro anni dopo la sua morte, e consacrata nel 1265, la basilica fu eretta accanto alla chiesa di San Giorgio, dove erano stati sepolti inizialmente Francesco, nel 1226, e Chiara, nel 1253. Oggi è il cuore della memoria delle Clarisse: la comunità del Protomonastero, erede della fondazione di Chiara, ha qui il proprio centro spirituale e pellegrini da ogni continente visitano la sua tomba. Nel 2000 l’UNESCO ha incluso la basilica tra i luoghi francescani di Assisi iscritti nella Lista del Patrimonio Mondiale.

Cosa osservare

Prima di entrare, osservare la facciata: corsi alternati di calcare bianco e rosa del Monte Subasio attraversano il grande frontone con rigore geometrico, in un disegno diventato uno dei tratti distintivi di Assisi. L’interno è un’unica aula austera; il contrasto con la basilica dipinta di San Francesco è intenzionale e richiama l’ideale di povertà di Chiara. A destra, una cappella custodisce il crocifisso di San Damiano, una croce dipinta del XII secolo davanti alla quale pregava Francesco: qui è conservato l’originale, mentre a San Damiano si trova una copia. Una scala accanto all’altare maggiore scende alla cripta, dove le spoglie di Chiara riposano in un’urna di vetro sotto l’altare soprastante. Alle pareti sono esposti frammenti di affreschi antichi recuperati da San Damiano e dalla demolita chiesa di San Giorgio.

Contesto e storia

Chiara nacque in una famiglia aristocratica di Assisi intorno al 1194, ascoltò Francesco predicare in cattedrale e nel 1212 lasciò la famiglia per unirsi a lui a San Damiano, dove la sua comunità delle Povere Dame visse fino al 1260. Dopo la morte, l’11 agosto 1253, e la rapida canonizzazione nel 1255, la città trasferì la comunità e le reliquie entro le mura: i lavori per la nuova basilica iniziarono nel 1257 sopra la chiesa di San Giorgio e l’edificio fu consacrato nel 1265. Il trasferimento del corpo di Chiara, nel 1260, fece della basilica il secondo grande santuario di Assisi. Il crocifisso di San Damiano seguì la comunità: l’immagine legata alla conversione di Francesco finì così in una chiesa che lui non vide mai completata.