Basilica Papale di San Francesco

Die Päpstliche Basilika San Francesco erhebt sich über Assisi in zwei übereinanderliegenden Kirchen. Sie birgt das Grab des Heiligen unter Wänden, die mit bedeutenden spätmittelalterlichen Malereien bedeckt sind. Der Bau begann zwei Jahre nach seinem Tod; 1253 wurde die Basilika geweiht. Bis heute ist sie das geistliche und künstlerische Zentrum der franziskanischen Welt.

Bedeutung

Nur wenige Bauwerke vereinen auf so engem Raum so viele Bedeutungsebenen. Die Basilika ist zugleich päpstliche Kirche, Grabstätte einer der einflussreichsten Gestalten des Christentums und eine der wichtigsten Galerien der italienischen Malerei des 13. und 14. Jahrhunderts. Die UNESCO nahm die franziskanischen Stätten von Assisi 2000 anhand von fünf Kriterien in die Welterbeliste auf. Sie würdigte sowohl die künstlerische Qualität der Fresken, die Meistern wie Cimabue, Pietro Lorenzetti, Simone Martini und Giotto zugeschrieben werden, als auch die Rolle des Bauwerks bei der Verbreitung des Franziskanerordens in Europa. Pilger zieht das Grab in der Krypta an; für die Kunstgeschichte ist der bisher beispiellose Zyklus aus 28 Szenen aus dem Leben des Franziskus bedeutend. Viele Besucher schätzen die seltene Gelegenheit, beides bei einem Besuch zu sehen.

Was es zu sehen gibt

Beginnen Sie in der Unterkirche und geben Sie Ihren Augen Zeit, sich an das Licht zu gewöhnen: Der niedrige, breite romanisch-gotische Raum ist gedämpft und intim; seine Gewölbe sind tiefblau mit Sternen bemalt. An den Seitenschiffen und im Querschiff verlaufen Freskenzyklen, die Cimabue, Simone Martini und Pietro Lorenzetti zugeschrieben werden. Besonders häufig wird Lorenzettis Kreuzabnahme hervorgehoben. In der Oberkirche wandelt sich die Stimmung: Ein hohes, lichtdurchflutetes gotisches Langhaus mit großen Glasfenstern trägt an den Wänden die 28 Szenen aus dem Leben des heiligen Franziskus, die Giotto und seiner Werkstatt zugeschrieben werden. Die Zuschreibung wird in der Forschung weiterhin diskutiert; Beschriftungen sollte man daher als überlieferte Zuschreibungen verstehen. Unter beiden Kirchen birgt die nach der Wiederentdeckung des Grabes 1818 angelegte Krypta den stillsten Moment des Besuchs: einen schlichten Steinsarkophag unter dem Altar.

Geschichte und Kontext

Der Bau begann 1228, zwei Jahre nach dem Tod des Franziskus, auf einem Gelände am westlichen Stadtrand, das Colle dell’Inferno hieß und bewusst in Paradiso umbenannt wurde. Die Unterkirche war binnen etwa zwei Jahren überdacht; die Oberkirche weihte Papst Innozenz IV. 1253. Das angrenzende Sacro Convento entwickelte sich zu einem der bedeutendsten Klöster der Christenheit. Die Malereien entstanden über Jahrzehnte. So lässt sich am Bauwerk die Entwicklung der italienischen Kunst von byzantinischer Strenge hin zu Giottos menschlicher Erzählweise ablesen. Beim Erdbeben in Umbrien 1997 stürzte ein Teil des Gewölbes ein und beschädigte Fresken. Die anschließenden jahrelangen Reparaturen ermöglichten auch neue Forschungsarbeiten und bildgebende Untersuchungen. Die Franziskaner begehen 2026 den 800. Jahrestag des Todes des Heiligen mit Veranstaltungen und digitalen Projekten rund um die Basilika.