Collegio della Mercanzia

Sulla via principale di Perugia, dietro un portale sobrio, si trova la sala di rappresentanza del commercio medievale: qui i mercanti della città giudicavano le controversie secondo lo ius mercatorum, amministravano la giustizia da un pulpito intagliato e conservavano i propri documenti in una cassaforte di ferro ancora presente in fondo alla sala.

Perché è importante

La corporazione dei mercanti di Perugia è documentata almeno dal 1218 e aveva precedenza sulle altre arti cittadine, organizzando i mercatores del libero Comune. Secondo gli statuti comunali del 1279 nominava i primi due dei dieci Priori che governavano la città. I registri e gli statuti conservati, datati 1323, 1356 e 1599, descrivono dettagliatamente lo ius mercatorum: ammissione dei membri, regole commerciali, concorrenza sleale, pesi e misure, fallimenti e giurisdizione mercantile. Il Nobile Collegio della Mercanzia, proprietario della sala, è la continuazione diretta di quel corpo, trasformato nei secoli da corporazione borghese a istituzione della nobiltà perugina, prima che il suo ruolo di governo terminasse in epoca napoleonica.

Cosa osservare

La Sala dell’Udienza è il motivo principale della visita. Nel 1390 il Comune cedette alla corporazione questi ambienti al piano terra come rimborso di un prestito di 1.400 fiorini, raccolto tra i mercanti per finanziare guerre e affrontare carestie; poco dopo iniziarono i lavori di rivestimento in legno. La pannellatura in noce, abete e pioppo risale in gran parte alla prima metà del XV secolo: alcune parti sono intagliate, altre intarsiate, con riquadri di motivi geometrici intrecciati e orientali che richiamano le rotte commerciali dalle Fiandre all’Oriente. Sulla parete sinistra si trova il pulpito da cui si pronunciavano le sentenze tra mercanti. La balaustra poligonale intagliata è sormontata da rilievi colorati delle quattro virtù cardinali e dai grifi della città e della corporazione. Il Collegio la considera una rara testimonianza conservata di un tribunale mercantile medievale. In fondo alla sala resta una cassaforte in ferro battuto; l’Annunciazione quattrocentesca di Mariano d’Antonio, oggi a Parigi, documenta l’aspetto originario della pannellatura.

Contesto e storia

La storia della corporazione segue quella della città. Dopo essere stata esiliata insieme alle altre arti in seguito a uno sconvolgimento politico, nel 1223 ottenne da papa Onorio III il permesso di ricostituirsi, a condizione di limitarsi al commercio. Dal 1260 condivise con il Collegio del Cambio la responsabilità della zecca; quando nel 1303 i Priori sostituirono i consoli, mantenne due seggi permanenti. Dal XV secolo, e in modo definitivo con la riforma statutaria del 1670, il Collegio si trasformò in un corpo nobiliare che richiedeva prove di nobiltà. La seconda sala, l’archivio, conserva registri dei membri decorati, tra cui uno miniato nel 1377 dal perugino Matteo di Ser Cambio. In Umbria rimangono pochi esempi altrettanto integri di questa storia istituzionale e quotidiana.