Collegio della Mercanzia

Dans la rue principale de Pérouse, derrière une porte sans apparat, se trouve la salle du conseil du capitalisme médiéval : la salle lambrissée où les marchands de la ville jugeaient les affaires commerciales selon le ius mercatorum, administraient la justice depuis une chaire sculptée et conservaient leurs chartes dans un coffre-fort en fer toujours présent au fond de la pièce.

Pourquoi ce lieu compte

La corporation des marchands de Pérouse est attestée dès 1218 et occupait le premier rang parmi les guildes de la ville, organisant les mercatores de la commune libre. En vertu des statuts municipaux de 1279, elle désignait les deux premiers des dix prieurs qui gouvernaient la ville. Ses registres et ses statuts, conservés depuis 1323, 1356 et 1599, détaillent le ius mercatorum : admission des membres, règles du commerce, concurrence déloyale, poids et mesures, faillite et juridiction commerciale. Le Nobile Collegio della Mercanzia, propriétaire actuel de la salle, est la continuation directe de cette corporation. Au fil des siècles, celle-ci s’est transformée d’une organisation bourgeoise en institution de la noblesse pérousine, avant de perdre son rôle dirigeant à l’époque napoléonienne.

À remarquer

La Sala dell’Udienza est la raison de venir. En 1390, la commune a cédé ces pièces du rez-de-chaussée à la corporation en remboursement d’un prêt de 1 400 florins contracté auprès des marchands pour financer guerres et famines ; les travaux de lambrissage ont commencé peu après. Les boiseries, en noyer précieux, sapin et peuplier, datent pour l’essentiel de la première moitié du XVe siècle ; certaines sont sculptées, d’autres marquetées. Des panneaux carrés portent des motifs géométriques entrelacés et orientaux, en écho aux routes commerciales reliant la Flandre à l’Orient. Sur le mur de gauche se trouve la chaire depuis laquelle les jugements entre marchands étaient prononcés : un parapet polygonal sculpté, surmonté de reliefs colorés représentant les quatre vertus cardinales, avec les griffons de la ville et de la corporation. La guilde la considère comme un témoignage rare d’un tribunal marchand médiéval. Un coffre-fort en fer forgé se trouve toujours au fond de la salle ; l’Annonciation du XVe siècle de Mariano d’Antonio, aujourd’hui à Paris, documente l’aspect ancien des lambris.

Contexte et histoire

L’histoire de la corporation suit celle de la ville. Exilée avec les autres organisations après une crise politique, elle a été autorisée à se reconstituer en 1223 par le pape Honorius III, à condition de se consacrer au commerce. À partir de 1260, elle partageait avec le Collegio del Cambio la responsabilité de la frappe de monnaie et, lorsque les prieurs ont remplacé les consuls en 1303, elle a conservé deux sièges permanents. À partir du XVe siècle, puis plus nettement avec la réforme statutaire de 1670, le collège s’est refermé en une institution nobiliaire, exigeant des preuves de noblesse. La deuxième salle, celle des archives, conserve les registres de membres ornés, notamment l’un enluminé en 1377 par l’enlumineur pérousin Matteo di Ser Cambio. Peu de traces de ce tissu institutionnel subsistent ailleurs en Ombrie sous une forme domestique aussi intacte.