Fontana Maggiore

Eretta nella piazza principale di Perugia alla fine degli anni Settanta del Duecento, la Fontana Maggiore portava in città l’acqua da Monte Pacciano e offriva un manifesto civico in marmo: mesi, santi, fondatori e ideali politici scolpiti da Nicola e Giovanni Pisano in uno dei più ricchi programmi scultorei commissionati da un Comune medievale italiano.

Perché è importante

La fontana si trova al punto d’incontro della vita civica e religiosa di Perugia, in piazza IV Novembre tra la cattedrale di San Lorenzo e il Palazzo dei Priori. Il Comune attribuisce le sculture a Nicola e Giovanni Pisano, che le realizzarono tra il 1278 e il 1280 per celebrare il completamento del nuovo acquedotto; il progetto generale fu ideato dal benedettino fra Bevignate, mentre Boninsegna da Venezia eseguì le opere idrauliche. Due vasche concentriche sovrapposte accolgono cinquanta bassorilievi e ventiquattro statue, trasformando un’opera d’ingegneria in una rappresentazione civica e teologica. I cittadini contribuirono alle spese secondo il proprio mestiere; il portale regionale ricorda che, una volta saldato il costo, il denaro fu restituito tra gennaio e aprile 1286: un dettaglio significativo sul finanziamento e sulla rendicontazione dei progetti comunali.

Cosa osservare

Osservare le vasche dal basso verso l’alto. Quella inferiore, in marmo bianco su base rossa, presenta cinquanta formelle separate da piccoli gruppi di colonnine. I soggetti passano dai dodici mesi con i segni zodiacali alle arti liberali, le sette discipline tradizionali più la Filosofia, e alle storie dell’Antico Testamento, come Adamo ed Eva, Sansone e Davide e Golia. Seguono le leggende sulla fondazione di Roma, con la lupa e il volo degli uccelli, e due favole di Esopo, il lupo e l’agnello e il lupo e la gru. Compaiono anche emblemi politici: il leone guelfo accanto al grifo di Perugia.

La vasca superiore ospita ventiquattro statuette in marmo bianco di Carrara su pannelli lisci di pietra rossa di Assisi. Si riconoscono Augusta Perusia in trono con la cornucopia, i patroni Lorenzo ed Ercolano, Benedetto con il discepolo Mauro, un omaggio a fra Bevignate, Roma Caput Mundi, il podestà Matteo da Correggio e il capitano del popolo Ermanno da Sassoferrato, con la data 1278. Una coppa bronzea corona l’insieme, con tre ninfe che rappresentano le virtù teologali.

Contesto e storia

La fontana è inseparabile dall’acquedotto che la alimentava, la lunga condotta comunale costruita da Monte Pacciano verso la metà del XIII secolo. L’approvvigionamento idrico era il principale progetto urbano del tempo; Perugia ne celebrò il completamento ai piedi dei palazzi pubblici, invece che in una chiesa. Le immagini hanno più significati: il calendario e i mestieri parlano della città operosa, le scene della fondazione romana rivendicano origini antiche e i ritratti del podestà e del capitano del popolo datano la fontana e rendono omaggio agli uffici di governo. Da allora sono state apportate poche modifiche; l’opera è rimasta sostanzialmente quella consegnata dai Pisano e dalla loro bottega ed è perciò un punto di partenza per comprendere la piazza.