Fontana Maggiore

Élevée sur la place principale de Pérouse à la fin des années 1270, la Fontana Maggiore amenait l’eau du Monte Pacciano jusque dans la ville. Elle offrait à Pérouse un manifeste de marbre : ses mois, ses saints, ses fondateurs et ses idéaux politiques, sculptés par Nicola et Giovanni Pisano dans l’un des programmes sculpturaux les plus riches qu’une commune médiévale italienne ait installés dans l’espace public.

Pourquoi ce lieu compte

La fontaine se trouve au croisement de la vie civique et religieuse de Pérouse, sur la Piazza IV Novembre, entre la cathédrale San Lorenzo et le Palazzo dei Priori. La municipalité attribue les sculptures à Nicola et Giovanni Pisano, qui les ont réalisées entre 1278 et 1280 pour célébrer l’achèvement du nouvel aqueduc ; le projet général était dû au bénédictin fra Bevignate, tandis que les travaux hydrauliques ont été menés par Boninsegna de Venise. Deux bassins concentriques superposés portent cinquante bas-reliefs et vingt-quatre statues : cet ensemble transforme l’ingénierie en théologie civique. Les citoyens ont contribué au coût selon leur métier, et le portail régional précise que l’argent leur a été rendu entre janvier et avril 1286, une fois les travaux payés — détail révélateur du financement et de la comptabilité des projets communaux.

À remarquer

Lisez les bassins dans l’ordre, en partant du sol. Le bassin inférieur, en marbre blanc sur un socle rouge, porte cinquante panneaux séparés par de petits groupes de colonnes. Les sujets parcourent les douze mois et leurs signes du zodiaque, les arts libéraux — les sept disciplines traditionnelles auxquelles s’ajoute la Philosophie —, des scènes de l’Ancien Testament comme Adam et Ève, Samson et David et Goliath, la fondation mythique de Rome avec la louve et le vol des oiseaux, ainsi que deux fables d’Ésope : le loup et l’agneau, puis le loup et la grue. Des emblèmes politiques apparaissent également : le lion guelfe à côté du griffon de Pérouse.

Le bassin supérieur porte vingt-quatre statuettes en marbre blanc de Carrare, sur des panneaux lisses en pierre rouge d’Assise. Repérez Augusta Perusia trônant avec sa corne d’abondance, les saints patrons Laurent et Herculan, Benoît avec son disciple Maur, un hommage à fra Bevignate, Roma Caput Mundi, ainsi que le podestat Matteo da Correggio et le capitaine du peuple Ermanno da Sassoferrato, datés de 1278. Une coupe en bronze couronne l’ensemble, avec trois nymphes représentant les vertus théologales.

Contexte et histoire

La fontaine est indissociable de l’aqueduc qui l’alimentait, long conduit construit par la commune depuis le Monte Pacciano au milieu du XIIIe siècle. À l’époque, l’approvisionnement en eau était le grand projet urbain ; Pérouse a placé sa célébration au pied des palais publics plutôt qu’à l’intérieur d’une église. Le programme iconographique remplit délibérément plusieurs fonctions : le calendrier et les métiers parlent de la ville laborieuse, les scènes de la fondation romaine revendiquent un passé antique et les portraits du podestat et du capitaine du peuple datent précisément la fontaine tout en honorant les charges qui gouvernaient la cité. Peu d’éléments ont été ajoutés depuis : la fontaine demeure essentiellement l’œuvre livrée par les Pisano et leur atelier, ce qui explique son rôle central dans toute lecture de la place qui l’entoure.