Piazza Città e centro storico di Vipiteno

Die Altstadt von Sterzing besteht aus einer einzigen, ungewöhnlich geraden Straße: Stadtplatz und Neustadtgasse durchziehen die Alt- und Neustadt, vorbei am Zwölferturm, spätgotischen Kaufmannshäusern und dem Deutschhaus des Deutschen Ordens. Das Zentrum gehört zu den „Borghi più belli d’Italia“ und zählt zu den anschaulichsten mittelalterlichen Straßenzügen im Alpenraum.

Bedeutung

Die meisten historischen Ortskerne gleichen einem Labyrinth; Sterzing dagegen ist linear angelegt. Die Stadt entwickelte sich entlang der Brennerstraße, der großen Verkehrsader zwischen Italien und Deutschland. Ihr Grundriss hat sich seit der Stadterhebung um 1280 kaum verändert. Laut der Vereinigung „I Borghi più belli d’Italia“, die das Zentrum ausgezeichnet hat, sind von den Stadtmauern nur Reste erhalten, während die Straßenführung fortbesteht. Der Zwölferturm trennt weiterhin die beiden Hälften: nördlich die Altstadt, südlich die planmäßig angelegte Neustadt. Kaufmannshäuser mit Erkern und Treppengiebeln säumen die Hauptstraße. Die Vereinigung beschreibt den Eindruck treffend: Die Straße wirkt wie ein langer Festsaal. So verdichten sich sieben Jahrhunderte Stadtgeschichte auf einen einzigen Straßenzug.

Besondere Merkmale

Die Altstadt bewahrt spätgotische Fassaden sowie bemalte oder steingerahmte Fenster. Der offizielle Stadtführer von A bis Z datiert den Goldenen Adler auf 1446 und das Gerichtshaus auf 1450; beide Gebäude stammen aus der Blütezeit des Handels. Der Zwölferturm markiert den Übergang zwischen den Stadtteilen und besitzt noch sein mittelalterliches Tor. Südlich des Turms zeigt die Neustadt Häuser aus der Handelszeit: Der Fuggerpalast von 1553 erinnert an das Augsburger Handelshaus, das im Bergbau und Handel der Gegend tätig war. Das Geizkoflerhaus von 1600 gehörte einer Familie von Bergbauunternehmern und kaiserlichen Beamten. Das Rathaus besitzt einen Erker von 1524. Mittig in der Straße steht die Heilig-Geist-Kirche mit ihren Fresken von 1402; am südlichen Ende umfasst der Deutschhaus-Komplex Museen und eine achteckige Kapelle.

Geschichte und Hintergrund

Der Name Sterzing erscheint erstmals in einer Urkunde des Klosters Sonnenburg aus den frühen 1180er-Jahren, wo die Siedlung „Sterçengum“ genannt wird. Um 1280 erhob Graf Meinhard II. von Tirol den Ort zur Stadt und erweiterte ihn südlich des Turms um die planmäßig angelegte Neustadt. Dadurch entstand die bis heute erkennbare Zweiteilung. Um 1400 veränderte der Silberbergbau das Wipptal: Unternehmer aus dem Norden und dem Süden wählten Sterzing als Geschäftssitz, bauten ihre Häuser im Patrizierstil um und brachten der Stadt nach der Niederlassung des großen Augsburger Handelshauses den Beinamen „Fuggerstadt“ ein. Der Wohlstand finanzierte Kirchen, Rathaus und Kunstsammlungen, die das Reiseziel bis heute prägen. Als sich das Silber gegen Ende des 16. Jahrhunderts erschöpfte und sich zugleich die Verkehrsströme auf der Brennerroute verlagerten, setzte der Niedergang ein. Die Stadt blieb in ihrer wohlhabenden Gestalt gewissermaßen stehen. Reisende des 19. Jahrhunderts bewunderten das Ergebnis bereits: Der Schriftsteller Heinrich Noe lobte die Verbindung mittelalterlicher Gebäude mit modernem Komfort – ein Urteil, das die Vereinigung „I Borghi più belli d’Italia“ in ihrer Auszeichnung zitiert.