Duomo di San Nicolò

À l’endroit où les arcades de Merano débouchent sur la place du Duomo, l’église paroissiale Saint-Nicolas ferme la perspective avec un clocher de 78 mètres qui domine la silhouette de la ville. Église-halle gothique à trois nefs, commencée en 1302 et consacrée en 1465, elle reste le centre spirituel de la ville.

Pourquoi ce lieu compte

L’identité civique de Merano se lit particulièrement bien sur une seule place, dont l’église est la clé de voûte. Sa tour dessine le panorama et ses cloches rythment la vieille ville ; l’édifice ferme la Laubengasse à l’extrémité de la place. Son long chantier — mentionné pour la première fois en 1266, commencé en 1302 et achevé sous sa forme actuelle lors de la consécration de 1465 — suit l’essor de Merano, passé d’un point de franchissement du fleuve à une ville de résidence des comtes du Tyrol. Les restaurations ultérieures montrent combien la ville a veillé à son entretien.

À remarquer

La façade occidentale porte une rosace. Le mur sud conserve des fresques du XVe siècle représentant le Christ portant la croix et la résurrection de Lazare ; assez patinées, elles méritent d’être observées de près. Des pierres tombales anciennes sont disposées autour de l’église. Le plan en église-halle comprend trois nefs de hauteur presque égale, qui éclairent la nef principale d’une lumière uniforme. Le maître-autel de Jakob Pirchstaller (1786-1788) est flanqué de retables néogothiques à volets sculptés par Dominikus Trenkwalder en 1892, retour délibéré au goût gothique. La chaire en grès rouge du XVe siècle côtoie un grand orgue construit par Georg Hradetzky en 1973 et agrandi par la suite jusqu’à quarante jeux.

Contexte et histoire

L’église dépendait à l’origine de la paroisse mère de Tirol, située en hauteur de l’autre côté du fleuve : signe que Merano ne gagna de l’importance qu’à la fin du Moyen Âge. Elle devint une paroisse indépendante en 1657. Au XIXe siècle, le bâtiment nécessitait d’importants travaux : une restauration complète fut menée de 1882 à 1898 par Friedrich von Schmidt, architecte viennois de cathédrales également intervenu au Château princier. La campagne de restauration la plus récente s’est déroulée de 1993 à 2000. Les pierres tombales rassemblées autour des murs ont fait l’objet d’un catalogue savant, publié sous le titre Die Grabmäler von St. Nikolaus, qui montre à quel point cette petite place garde la mémoire des familles de la ville.