Museo Mercantile

Dietro i portici dove un tempo si riunivano i mercanti di Bolzano, il Museo Mercantile conserva gli ambienti arredati di un tribunale istituito per giudicare le controversie sulle fiere. Ritratti, documenti, arti decorative e tre cantine medievali raccontano come una città mercantile pianificata divenne il principale centro commerciale del Tirolo.

Perché è importante

Bolzano deve il suo centro storico al commercio. Fondata come città di mercato pianificata verso la fine del XII secolo, dal XIII attirò mercanti con le fiere periodiche; nella prima età moderna era ormai un centro degli scambi transalpini, frequentato da acquirenti a nord e a sud delle montagne. Il Museo Mercantile, gestito dalla Camera di commercio locale, conserva la memoria istituzionale di questa vicenda. Ha sede nel Palazzo Mercantile, edificio dei primi del Settecento tra via dei Portici e via Argentieri, che ospitava il Magistrato Mercantile. Questo tribunale commerciale speciale fu istituito nel 1635 su iniziativa dell'arciduchessa Claudia de' Medici per dirimere le controversie tra mercanti durante le fiere. Poche città europee conservano gli ambienti di lavoro di un tribunale mercantile insieme ai suoi archivi; qui sono rimasti gli arredi, i dipinti e parte dell'archivio di una grande famiglia di commercianti, nel luogo in cui furono utilizzati.

Cosa osservare

Costruito all'inizio del XVIII secolo su progetto attribuito all'architetto veronese Francesco Perotti, il palazzo accosta un sobrio piano terra commerciale a un piano superiore riccamente decorato. Gli ambienti originari comprendono sale di riunione, la stanza del cancelliere e il Salone d'Onore, già aula del tribunale. Arredi d'epoca, dipinti e oggetti d'arte decorativa appartenevano all'istituzione. Una parte dell'archivio commerciale della ditta G. A. Menz, importante impresa familiare bolzanina del XVIII e XIX secolo, conserva corrispondenza, registri contabili e documenti. Tre volte medievali restaurate risalgono al XIII e XIV secolo, quando sopra di esse si tenevano le fiere cittadine.

Contesto e storia

Il Magistrato Mercantile fu istituito nel 1635, quando le fiere di Bolzano non potevano più essere gestite dai tribunali ordinari. I mercanti avevano bisogno di decisioni rapide, nella propria lingua e secondo le consuetudini commerciali; per questo l'arciduchessa concesse alla città un tribunale dedicato, dotato di giurisdizione autonoma. Completato il Palazzo Mercantile, il Magistrato vi si trasferì e vi rimase fino alla metà dell'Ottocento. Quando l'istituzione fu soppressa, le sue funzioni e il suo patrimonio passarono alla Camera di commercio appena fondata, che prese in carico il palazzo, lo mantenne e in seguito si trasferì in uffici moderni. Invece di lasciare vuoti gli ambienti storici, la Camera li restaurò e aprì l'edificio al pubblico come museo alla fine del Novecento. È un'istituzione rara nella regione alpina: un museo dedicato alla storia economica. I documenti, gli arredi e l'archivio restano in gran parte legati all'istituzione e alla sua sede storica.