Teatro dei Vigilanti 'R. Cioni'

Pochi teatri devono la propria nascita all’esilio di un imperatore. Nel 1814 Napoleone fece trasformare in teatro la sconsacrata chiesa del Carmine di Portoferraio; la sala fu inaugurata mentre era ancora al governo dell’isola. Si conserva il sipario con Apollo e, dal 2015, l’edificio è intitolato al tenore elbano Renato Cioni.

Perché è importante

Il Teatro dei Vigilanti riunisce in un solo edificio quattro secoli di storia di Portoferraio: una cappella seicentesca, la chiesa del Carmine, un teatro napoleonico, un cinema e oggi un palcoscenico attivo. Napoleone propose di convertire la chiesa sconsacrata nel 1814; la sala aprì il 24 gennaio 1815 alla presenza della madre e della sorella. Oggi ospita spettacoli teatrali e musicali.

Cosa osservare

La sala ha forma a ferro di cavallo, con ordini di palchi disposti attorno alla platea. Nelle pareti restano colonne laterali della chiesa precedente e l’abside si trova sotto il palcoscenico. Il sipario, dipinto a tempera da Vincenzo Antonio Revelli, raffigura l’imperatore come Apollo mentre custodisce le mandrie di Admeto, re di Tessaglia. Il soggetto accosta l’esilio di Apollo alla permanenza di Napoleone all’Elba. Durante la Seconda guerra mondiale gli abitanti rimossero il sipario per proteggerlo; in seguito fu restaurato dalla Soprintendenza di Pisa. Nel 2025 è stata inaugurata una mostra sulla storia del teatro, con pannelli e filmati d’archivio.

Contesto e storia

Il complesso nacque come cappella funeraria, fondata nel 1617 da Orazio Borbone, marchese di Sorbello. Nel 1714 il governatore Girolamo Piccolini la sostituì con la chiesa del Carmine, completata nel 1718 con pianta a croce greca. La chiesa fu sconsacrata all’inizio dell’Ottocento e utilizzata come magazzino militare prima della trasformazione voluta da Napoleone.

Dopo la caduta di Napoleone, il teatro passò all’Accademia dei Fortunati, che nel 1819 assunse il nome di Accademia dei Vigilanti. Alle stagioni ottocentesche di prosa, opera e danza seguì un periodo di declino. La sala fu poi utilizzata come cinema fino ai primi anni Cinquanta. Il Comune di Portoferraio l’acquistò nel 1974 e avviò un restauro completato negli anni Novanta. Ulteriori lavori nel 2023 hanno portato alla luce nei palchi dipinti murali probabilmente napoleonici e hanno restaurato le cornici dorate e il rosone del tetto. Nel 2015 il Comune dedicò il teatro a Renato Cioni, tenore nato a Portoferraio e scomparso l’anno precedente.