Musei Civici di Villa Paolina

Villa Paolina offre alle raccolte civiche di Viareggio una sede inconsueta: una villa neoclassica costruita sulla spiaggia nel 1822, commissionata da un compositore d’opera, intitolata alla sorella di Napoleone e poi abitata da una regina in esilio. Ospita il museo archeologico cittadino, un museo di strumenti dal mondo e lo studio conservato di un pittore.

Perché è importante

Secondo la documentazione museale comunale, la villa fu commissionata da Giovanni Pacini, compositore d’opera nato a Catania (1796–1867), che nel maggio 1822 ottenne un terreno sul litorale. La casa prese il nome dalla residente più celebre: Paolina Bonaparte, sorella di Napoleone, che vi abitò una sola stagione prima di morire nel 1825. In seguito la proprietà passò alla sorella Carolina Murat, già regina di Napoli. La villa ospita il museo archeologico cittadino, il museo degli strumenti musicali e l’atelier Catarsini; la galleria d’arte moderna che condivideva l’edificio è stata trasferita a Palazzo delle Muse. È una rara villa sul mare in cui architettura, collezioni e biografia hanno pari rilievo.

Cosa osservare

Il Comune attribuisce il progetto all’architetto Giovanni Lazzarini e lo descrive come l’unico edificio neoclassico compiuto di Viareggio. La pianta simmetrica e l’ordine dorico reinterpretano la domus romana; camere e saloni sono rivolti verso la spiaggia, in rapporto diretto con il mare. Sopra il portico colonnato del piano superiore si conserva un tratto del colore originario della facciata. Le raccolte comprendono tre nuclei. Il Museo Archeologico e dell’Uomo Alberto Carlo Blanc, istituito dal Comune nel 1974, espone in nove sale 433 reperti preistorici della Toscana nord-occidentale tra Serchio e Magra, con i ripostigli dell’età del Bronzo di Pariana e Colle Le Banche. Il Museo degli Strumenti Musicali Giovanni Ciuffreda presenta circa duecento dei quattrocento strumenti raccolti dal medico e dalla moglie in mezzo secolo: una pochette seicentesca, un’arpa birmana e una viola da gamba del XVIII secolo. Nella torre nord della soffitta, l’Atelier Alfredo Catarsini conserva lo studio in cui il pittore lavorò per cinquant’anni; fu aperto nel 2003.

Contesto e storia

La storia documentata inizia il 21 maggio 1822, quando fu accolta la richiesta di Pacini per 220 braccia quadrate di terreno costiero e iniziarono i lavori, allora al margine settentrionale di Viareggio, isolati sulla sabbia. Il soggiorno di una stagione di Paolina Bonaparte diede il nome alla casa; Carolina Murat, contessa di Lipona, ampliò gli ambienti di servizio e probabilmente completò le decorazioni, con un gusto che la scheda ufficiale descrive come un misto di elementi inglesi, francesi e italiani, meno imperiale rispetto alla moda del tempo. Un inventario del 1840, oggi all’Istituto Matteucci, documenta molti arredi originali. In seguito la villa accolse le ambizioni collezionistiche della città: la Pinacoteca Viani vi aprì nel 1994 e fu trasferita a Palazzo delle Muse nel 2008. Restarono le raccolte di archeologia, musica e atelier che la caratterizzano oggi.