Torre Matilde

À l’embouchure du canal Burlamacca, la Torre Matilde est une tour carrée en pierre commandée par Lucques en 1534 pour défendre son débarcadère maritime. D’abord forteresse, puis prison et geôle en temps de guerre, avant de devenir un lieu culturel, elle est antérieure à la station balnéaire et marque les origines de Viareggio.

Pourquoi ce lieu compte

Son nom familier repose sur une attribution erronée : la tour a été ordonnée par le gouvernement de Lucques, et non par la duchesse Mathilde de Canossa. Une délibération du 5 juin 1534 prévoyait de la construire près de l’embouchure de la Fossa della Selice, aujourd’hui le canal Burlamacca, afin de défendre les entrepôts et le village naissant autour du débarcadère maritime de Lucques. La tour actuelle a été achevée en 1542. Le site a une histoire défensive plus ancienne : la fortification du littoral est attestée en 1172, lorsque Lucques et Gênes s’allièrent contre Pise. La Torre Matilde est le plus ancien édifice de Viareggio et relie le village du canal à la station balnéaire développée par la suite.

À remarquer

Une partie des blocs de pierre de la tour provient des remparts de l’ancien château, démolis. Un étage supplémentaire a été supprimé lors de la restauration de 1947 dirigée par la Soprintendenza de Pise. L’horloge publique a été installée sur la tour au plus tôt en 1703, après avoir été déplacée du palais voisin du Commissario di spiaggia. Une loggia reliait le bâtiment de ce fonctionnaire à la tour. Le canal adjacent desservait autrefois les entrepôts, le débarcadère et les activités douanières qui ont contribué à l’essor du village.

Contexte et histoire

Après son rôle militaire, la tour est devenue une prison puis un bagno dei forzati, où étaient détenus des travailleurs forcés jusqu’à l’abolition de ce système par le grand-duc de Toscane en 1847. Elle a accueilli la Guardia Civica de mars 1848 à mai 1849, puis a servi de prison jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. La fête du Voto del Comune, le 15 avril, commémore un orage au cours duquel la foudre est tombée près du dépôt de poudre de la tour sans provoquer d’explosion. Abandonnée après la guerre, la tour a fait l’objet d’une restauration à partir de 1947, puis de nouveaux travaux de conservation dès 1970. Elle accueille aujourd’hui des expositions temporaires et des manifestations culturelles.