Piazza del Pretorio

Chaque village perché d’Italie a une place qui en rassemble les éléments essentiels ; à Sovana, c’est la Piazza del Pretorio. À quelques pas les uns des autres se trouvent le palais prétorien et les écus de ses gouverneurs, une loggia des Médicis, l’ancien hôtel de ville avec son clocher à voile, un portique de marquis et l’église qui conserve un rare baldaquin du haut Moyen Âge.

Pourquoi c’est important

La place offre un résumé du village. Le parc archéologique gère le patrimoine de Sovana et les monuments du bourg se regroupent autour de la piazza. Son nom même rappelle le préteur, magistrat extérieur qui rendait la justice sous les autorités de Sienne puis de Florence. Les édifices retracent toute l’histoire civique du village : autonomie communale, administration étrangère, mécénat aristocratique et vie paroissiale. Après le fort déclin de Sovana au sortir du Moyen Âge, la place a gardé sa forme historique et offre un aperçu concentré de l’histoire institutionnelle de la ville.

À observer

Les longs côtés de la place sont bordés par l’église San Mamiliano, le palais des marquis Bourbon del Monte et l’église Santa Maria Maggiore, près de laquelle se dressent deux cippes funéraires romains et où subsiste un ciborium du haut Moyen Âge. En face, le palais prétorien affiche neuf écus de gouverneurs siennois et florentins ; la Loggia del Capitano porte les armes de Cosme Ier, datées de 1570. Le palazzetto dell’Archivio du XIIIe siècle, avec son clocher à voile et son horloge, ferme la place. L’ensemble est assez compact pour que chaque édifice réponde aux autres : le civique au sacré, le sculpté à la maçonnerie à bossages.

Contexte et histoire

La place prit sa forme à l’époque communale, aux XIIe et XIIIe siècles, lorsque Sovana — siège du comté des Aldobrandeschi et d’un évêché, ainsi que village natal d’Ildebrando, né vers 1020 avant de devenir le pape Grégoire VII — construisit ses édifices publics en tuf local. La justice lui donna son nom : le palais prétorien accueillait le capitaine de justice et les commissaires envoyés d’abord par Sienne, puis par Florence ; leurs armoiries successives parcourent toujours la façade. Le côté religieux de la place est plus ancien que tous ses édifices civiques : ses origines remontent aux premiers siècles chrétiens autour de San Mamiliano et, pour le ciborium, au haut Moyen Âge. Les siècles suivants n’y ajoutèrent que quelques éléments : une loggia des Médicis, un portique noble et une horloge à l’hôtel de ville. Après que le village fut tombé à quelques dizaines d’habitants au XVe siècle et que la commune fut définitivement dissoute en 1783, la place s’apaisa ; aujourd’hui, l’association des plus beaux bourgs d’Italie compte le village parmi ses membres.