Tumulo etrusco di Montecalvario

Un tertre herbeux de plus de cinquante mètres de diamètre abrite quatre chambres funéraires orientées vers les points cardinaux. Élevé à la fin du VIIe siècle av. J.-C., le monument fut construit pour l’une des familles dirigeantes du Chianti, près de Castellina.

Pourquoi c’est important

Le tumulus de Montecalvario est la manifestation monumentale du Chianti étrusque. Alors que la plupart des tombes rurales de cette époque ont disparu sous l’effet des activités agricoles ultérieures, ce tertre se dresse encore à la périphérie de Castellina in Chianti, sur la route nationale qui monte vers la ville ; son ampleur n’a guère changé après environ deux millénaires et demi. Le musée qui conserve ses découvertes décrit le tumulus comme le tombeau d’une riche famille princière, construit à la fin du VIIe siècle av. J.-C. Les objets issus de fouilles menées au début du XXe siècle comprennent des vestiges d’un char cérémoniel. Les découvertes du tertre sont conservées au musée archéologique de Castellina.

À observer

• Quatre chambres orientées au nord, au sud, à l’est et à l’ouest autour du centre du tertre ; chacune comprend une pièce principale et de petites cellules latérales.
• Le diamètre du tumulus, légèrement supérieur à cinquante mètres, témoigne de l’ampleur du travail nécessaire pour entasser et retenir la terre sur un versant.
• Une petite chapelle se dressait autrefois au sommet et donna son nom à la colline, Montecalvario. Le tertre a subsisté comme monument plutôt que d’être exploité comme carrière de matériaux.
• Le rapport entre le tertre et la route : l’ancien itinéraire et l’actuelle route SR 222 Chiantigiana suivent le même corridor.
• Les objets conservés en ville : les vestiges du char et l’objet en forme de tête de lion découverts lors des fouilles figurent parmi les collections du musée de Castellina, avec d’autres pièces des sépultures princières du tumulus.

Contexte et histoire

Le tumulus remonte aux dernières décennies du VIIe siècle av. J.-C., époque où les familles aristocratiques étrusques de l’intérieur de la Toscane affirmaient leur rang par d’immenses monuments funéraires. Les collines de Castellina se trouvaient sur des routes reliant la côte tyrrhénienne, riche en ressources minières, à l’Adriatique. La famille inhumée à Montecalvario contrôlait suffisamment cette circulation pour importer des biens de luxe et être enterrée avec un véhicule dont les garnitures de bronze et de fer évoquent un char de parade ou de cérémonie plutôt qu’un équipement agricole. Les fouilles furent entreprises au début du XXe siècle, à l’époque où les archéologues italiens exploraient systématiquement les grands tumulus de la campagne siennoise. Les chambres avaient déjà été partiellement atteintes et les objets découverts passèrent sous la garde des institutions locales, formant par la suite un fonds central de la collection aujourd’hui exposée dans la Rocca de Castellina. Le tumulus est toujours en place : la structure funéraire demeure visible tandis que les objets fouillés sont conservés au musée local.