Eremo di Montecasale

Dans les Apennins boisés au-dessus de Sansepolcro, l’ermitage de Montecasale possède une longue histoire franciscaine. Saint François y séjourna en 1213 ; une seconde visite, en 1224, relève de la tradition locale. La communauté capucine est associée à l’ermitage depuis le XVIe siècle.

Pourquoi c’est important

Le site fut d’abord un refuge pour les voyageurs sur la route qui traversait la vallée du Tibre et l’Alpe della Luna en direction de la Marche d’Ancône. À la fin du XIIe siècle, il était devenu un hospice, l’hospitium de Sancta Maria de Montecasale, tenu par des moines camaldules. En 1213, François d’Assise séjourna ici parmi les lépreux soignés près de la source. L’importance de l’ermitage tient moins à une collection d’œuvres d’art qu’au cadre préservé et à l’histoire franciscaine qui lui est associée.

À observer

L’église et le couvent forment un petit ensemble autour d’une cour. Selon l’histoire du site, des cellules sont associées à saint Antoine de Padoue et à saint Bonaventure, et une source porte le nom de saint François. En contrebas des bâtiments, le versant boisé mène à l’éperon rocheux appelé Sasso Spicco, lié aux débuts de la vie érémitique. Un récit local raconte que François mit à l’épreuve deux candidats en plantant des choux à l’envers.

Contexte et histoire

La fondation de l’ermitage est relatée dans les constitutions du prieur Rodolfo Ier (1074-1088), qui décrivent sa création par François à la demande de l’évêque d’Arezzo. Selon les chroniques du site, des brigands convertis y vécurent ; l’un d’eux serait mort à Montecasale vers 1267-1268. Lorsque les frères s’installèrent dans leur nouveau couvent urbain de Sansepolcro en 1258, des ermites restèrent à Montecasale et reçurent une autorisation de l’évêque de Città di Castello en 1269. En 1531, la commune proposa le sanctuaire à la réforme capucine et, en 1537, la bulle Exponi vobis du pape Paul III transféra à l’ordre l’ermitage, l’église et les bois. Après les suppressions et les ventes de 1810 puis de l’après-1866, Giuseppe del Rosso acquit le site et le donna aux capucins en 1894.