Chiesa di San Francesco

Face à la cathédrale de Sansepolcro, de l’autre côté de la Piazza San Francesco, cette église fut l’un des premiers édifices gothiques de la ville. Son maître-autel accueillait autrefois le polyptyque recto-verso de Sassetta, aujourd’hui dispersé entre plusieurs musées ; l’autel médiéval en pierre associé au bienheureux Ranieri est toujours conservé dans l’église.

Pourquoi c’est important

Les frères franciscains arrivèrent à Sansepolcro au milieu du XIIIe siècle. L’église et le couvent construits pour eux entre 1258 et 1321 introduisirent l’architecture gothique dans la ville. En 1437, la communauté commanda à Stefano di Giovanni, dit Sassetta, un retable peint sur ses deux faces pour le maître-autel. La National Gallery de Londres indique qu’il fut achevé en 1444 et réalisé pour cette église. Avec près de soixante panneaux, il compte parmi les grands retables du début de la Renaissance. Le couvent est également associé à Luca Pacioli, mathématicien né à Sansepolcro.

À observer

La façade en pierre présente un portail profond à arc trilobé et un grand oculus au-dessus ; le campanile se termine par une flèche inspirée de celle de la cathédrale. À l’intérieur, la nef unique conserve son plan simple, bien qu’un remaniement du XVIIIe siècle ait ajouté la voûte et le chœur semi-circulaire. Parmi les œuvres conservées figurent les Stigmates de saint François de Giovanni de’ Vecchi, des toiles de Francesco Curradi et Raffaello Schiaminossi, ainsi qu’une terre cuite polychrome du XVe siècle représentant saint Antoine de Padoue. Le maître-autel en pierre, en forme de sarcophage, fut offert par la commune en 1304 pour le bienheureux Ranieri ; il est associé à ses restes conservés dans la crypte en dessous.

Contexte et histoire

La commune accorda le site au frère Tommaso da Spello et les travaux se déroulèrent de 1258 à 1321. Le polyptyque de Sassetta resta sur le maître-autel jusqu’au début du XIXe siècle, lorsqu’il fut démantelé et dispersé entre musées et collections privées. Après la division de l’Ordre franciscain en 1517, le couvent passa aux franciscains conventuels, qui desservirent l’église jusqu’en 1987. Entre 1760 et 1783, l’intérieur reçut sa voûte actuelle. Le séisme de 1948 endommagea l’église et nécessita des travaux de consolidation du campanile.