Duomo di Pienza (Cattedrale di Santa Maria Assunta)

Il Duomo di Pienza si trova in fondo alla piazza che papa Pio II concepì come città ideale rinascimentale. Consacrata nel 1462 su progetto di Bernardo Rossellino, la cattedrale accosta un esterno classico in travertino a un interno a tre navate di tipo nordico. La stabilità strutturale dell’edificio è una questione che desta preoccupazione sin dalla costruzione.

Perché è importante

Quando nel 1458 fu eletto papa Enea Silvio Piccolomini, umanista senese nato nel borgo di Corsignano, ordinò di trasformare il luogo natale in una città ideale rinascimentale e ne fece il fulcro la cattedrale. Nel 1996 l’UNESCO iscrisse il centro storico nella Lista del Patrimonio Mondiale secondo i criteri (i), (ii) e (iv), definendo capolavoro del genio creativo umano gli edifici avviati attorno alla piazza dal 1459 e riconoscendovi la prima applicazione della pianificazione urbana umanistica. La cattedrale incarna questo programma: l’esterno è descritto dall’UNESCO come pienamente rinascimentale, mentre l’interno segue la tipologia tardogotica della Hallenkirche, o chiesa a sala, diffusa nella Germania meridionale conosciuta dal papa durante gli anni trascorsi a nord delle Alpi, con influenze ricondotte anche al cardinale Niccolò Cusano. Nei Commentarii Pio II elogiò la luce che entrava dalle finestre, scrivendo che i fedeli sembravano trovarsi non tra pareti di pietra ma di vetro.

Cosa osservare

La facciata in travertino è articolata su due ordini, con lesene, edicole e un grande oculo che compongono un prospetto da tempio classico. All’interno, tre navate della stessa altezza conducono all’abside, dove alte finestre illuminano le cappelle. Le cinque cappelle ospitano pale commissionate ai principali pittori senesi della metà del Quattrocento: la pala di sant’Antonio di Giovanni di Paolo e quella di Sano di Pietro, di gusto tardogotico; la pala di san Matteo di Matteo di Giovanni; e l’Assunta firmata dal Vecchietta, la cui cornice riprende l’impostazione classica della facciata. La cattedrale conserva inoltre stalli lignei in noce intagliati nel 1462 e tabernacoli attribuiti alla bottega del Rossellino. Fa parte dell’insieme architettonico di Piazza Pio II con Palazzo Borgia e Palazzo Piccolomini.

Contesto e storia

I lavori iniziarono nel 1459 e la chiesa fu consacrata nel 1462: un ritmo eccezionale, voluto da un papa che destinava Pienza a propria corte estiva. Rossellino, applicando i principi del suo maestro Leon Battista Alberti, diresse il progetto complessivo. La scelta di un interno a sala richiamava deliberatamente gli anni trascorsi dal papa in Germania, innestando quel modello in un borgo collinare toscano. La cattedrale offre anche una lunga lezione di fisica delle costruzioni: la struttura poggia su arenaria e cedimenti sono documentati fin dal XV secolo. Le gallerie sotto l’abside riflettono la storia strutturale dell’edificio.