Duomo di Pienza (Cattedrale di Santa Maria Assunta)

La cathédrale de Pienza se dresse au fond de la place conçue par le pape Pie II comme une cité idéale de la Renaissance. Consacrée en 1462 d’après les plans de Bernardo Rossellino, elle associe un extérieur classique en travertin à un intérieur de type nordique à trois nefs. Sa stabilité structurelle suscite des préoccupations depuis sa construction.

Pourquoi ce lieu compte

Lorsque Enea Silvio Piccolomini, humaniste siennois né dans le hameau de Corsignano, fut élu pape en 1458, il ordonna que son lieu de naissance soit reconstruit en ville idéale de la Renaissance, dont la cathédrale serait la pièce maîtresse. En 1996, l’UNESCO inscrivit le centre historique au patrimoine mondial au titre des critères (i), (ii) et (iv), citant les édifices commencés autour de la place en 1459 comme un chef-d’œuvre du génie créatif humain et la première application de l’urbanisme humaniste. La cathédrale incarne ce programme : l’UNESCO décrit son extérieur comme pleinement Renaissance, tandis que l’intérieur suit le modèle de l’église-halle gothique tardive du sud de l’Allemagne, connu du pape durant ses années au nord des Alpes et également rapproché de l’influence du cardinal Nicolas de Cues. Pie II lui-même loua l’abondance de lumière passant par les fenêtres ; dans ses Commentaires, il écrivit que les fidèles semblaient se tenir non entre des murs de pierre, mais de verre.

À observer

La façade de travertin est organisée sur deux niveaux ; pilastres, édicules et grand oculus forment une façade de temple classique. À l’intérieur, trois nefs de hauteur égale mènent à l’abside, où de hautes fenêtres éclairent les chapelles. Les cinq chapelles abritent des retables commandés aux principaux peintres siennois du milieu du Quattrocento : le retable de saint Antoine par Giovanni di Paolo et celui de Sano di Pietro, de goût gothique tardif ; le retable de saint Matthieu par Matteo di Giovanni ; et l’Assomption signée de Vecchietta, dont l’encadrement rappelle le classicisme de la façade. La cathédrale conserve également des stalles de chœur en noyer sculptées en 1462 et des tabernacles attribués à l’atelier de Rossellino. Son architecture fait partie de l’ensemble de la Piazza Pio II, avec le Palazzo Borgia et le Palazzo Piccolomini.

Contexte et histoire

Les travaux commencèrent en 1459 et l’église fut consacrée en 1462, à un rythme extraordinaire voulu par un pape qui destinait Pienza à devenir sa résidence d’été. Rossellino conçut l’ensemble en appliquant les principes de son maître Leon Battista Alberti. Le choix d’un intérieur de type Hallenkirche exprimait délibérément la nostalgie des années allemandes du pape, transplantée dans une ville perchée de Toscane. La cathédrale offre aussi une longue leçon de physique du bâtiment : sa masse repose sur du grès, et des tassements structurels sont attestés depuis le XVe siècle. Les galeries sous l’abside témoignent de l’histoire structurelle de l’édifice.