Chiesa di San Francesco

Alla fine di via Ricci, dove le terrazze della città si aprono sulla valle, sorge San Francesco, una delle chiese più antiche di Montepulciano, originaria del XIII secolo e un tempo dedicata a Santa Margherita. Il portale gotico e la piazzetta che la circonda sono importanti testimonianze medievali.

Perché è importante

San Francesco costituisce il contrappunto medievale alla vetrina rinascimentale della città alta. L’enciclopedia di riferimento locale la descrive come edificio duecentesco, originariamente dedicato a Santa Margherita in Sasso, in una piazzetta appartata lontana dalla strada principale: uno dei pochi luoghi in cui Montepulciano conserva l’aspetto di castello medievale precedente alla ricostruzione cinquecentesca. Il portale gotico si affaccia su uno spazio raccolto con vista sulla campagna. I registri comunali segnalano che l’edificio sconsacrato è stato usato anche come auditorium.

Cosa osservare

La chiesa si trova alla fine di via Ricci, vicino al Museo Civico e a Palazzo Ricci. La facciata è sobria e il portale gotico ne è il fulcro: archi a sesto acuto e modanature in pietra di un linguaggio che gli edifici rinascimentali cittadini avrebbero poi abbandonato. L’enciclopedia segnala che nell’angolo della facciata restano tracce del pulpito di San Bernardino, memoria delle prediche che animavano le piazze francescane in tutta la Toscana. La piazzetta si affaccia sulle pendici inferiori e sulla valle, in contrasto con l’austera pietra gotica della chiesa.

Contesto e storia

Nel XIII secolo le fondazioni francescane trasformarono molte città toscane; la chiesa di Montepulciano appartiene alla prima generazione di questi insediamenti. Con la dedicazione a Santa Margherita in Sasso servì una comunità che allora viveva ai margini del centro; il successivo cambio di titolo in San Francesco seguì il consolidamento dell’ordine. L’edificio medievale mantenne la propria posizione mentre il Rinascimento rinnovava il resto del centro. La struttura superstite riunisce architettura medievale, storia francescana e successivo uso civico-culturale come auditorium.