Piazza Mercatale

Piazza Mercatale a Prato si sviluppò come spazio commerciale tra le mura medievali e il fiume Bisenzio. La sua storia collega i mercati e il commercio della lana a successive trasformazioni residenziali, ricostruzioni e danni di guerra.

Perché è importante

A differenza delle piazze organizzate attorno a una chiesa o al governo civico, il Mercatale fu definito dal commercio. Dal XII secolo ospitò un mercato all’aperto fuori dalla porta sul fiume e una fiera di settembre legata alla produzione tessile. La pianta a mandorla riflette il rapporto tra mura, porta e ponte. La piazza conserva in uno spazio urbano aperto testimonianze della storia economica di Prato.

Cosa osservare

Il profilo della piazza è definito dalle mura lungo il fiume, dall’antica Porta Mercatale, dal ponte sul Bisenzio e da una chiusura a est. Al centro si trovavano gli stenditoi della corporazione della lana, costruiti nel 1531 per tirare e rifinire i tessuti e demoliti nel 1783. La fila orientale delle Case Nuove comprende abitazioni popolari progettate con logge che un tempo riparavano le botteghe. Tra gli elementi superstiti si trova la Fontana del Maghero, della fine del XVI secolo. All’angolo occidentale l’oratorio di Santa Margherita conserva un’Annunciazione della prima metà del Quattrocento. La piazza fu gravemente danneggiata dai bombardamenti del 1944 e una chiesa vicina venne ricostruita.

Contesto e storia

Dal XII secolo i mercati si tenevano nel vasto prato accanto al Bisenzio e lo spazio divenne sede della fiera di settembre di Prato. Nel 1531 la corporazione della lana costruì al centro gli stenditoi; la loro demolizione nel 1783 modificò lo spazio aperto e rese visibile la fila orientale delle Case Nuove. Nel 1926 fu realizzato un giardino alberato. I bombardamenti del 1944 danneggiarono la piazza e distrussero, tra le altre opere, un tabernacolo affrescato al Canto alle Tre Gore da Filippino Lippi in memoria della madre Lucrezia Buti. Il dipinto fu salvato ed è oggi conservato nel museo cittadino. In seguito nuovi edifici colmarono alcuni vuoti lasciati dalle distruzioni belliche.