Piazza Mercatale

La Piazza Mercatale de Prato s’est développée comme espace commercial entre les remparts médiévaux et le fleuve Bisenzio. Son histoire relie les marchés et le commerce de la laine de la ville aux habitations ultérieures, aux reconstructions et aux dégâts de guerre.

Pourquoi ce lieu compte

À la différence d’une piazza organisée autour d’une église ou du pouvoir civique, Mercatale a été façonnée par le commerce. Dès le XIIe siècle, elle servait de place de marché à l’extérieur de la porte fluviale et accueillait une foire en septembre liée au commerce des draps de la ville. Son plan en amande reflète la relation entre les remparts, la porte et le pont. La place conserve, dans un espace urbain ouvert, des témoignages de l’histoire économique de Prato.

À observer

Le contour de la place est formé par les murs au bord du fleuve, l’ancienne Porta Mercatale, le pont sur le Bisenzio et un mur qui la ferme à l’est. Les ateliers de foulonnage de la corporation de la laine, construits en 1531 pour étirer et apprêter les étoffes, se trouvaient près du centre jusqu’à leur démolition en 1783. La rangée orientale des Case Nuove comprend des logements populaires conçus avec des loggias qui abritaient autrefois des ateliers. La Fontana del Maghero, datant de la fin du XVIe siècle, est un autre élément conservé. À l’angle ouest, l’Oratorio di Santa Margherita abrite une Annonciation peinte dans la première moitié du XVe siècle. La place fut gravement endommagée par les bombardements de 1944, et une église voisine fut reconstruite.

Contexte et histoire

Dès le XIIe siècle, les marchés se tenaient dans le vaste pré au bord du Bisenzio, et le lieu devint le cadre de la foire de septembre de Prato. En 1531, la corporation de la laine fit construire des ateliers de foulonnage en son centre ; leur suppression en 1783 transforma l’espace ouvert et mit en évidence la rangée orientale des Case Nuove. Un jardin bordé d’arbres fut aménagé en 1926. Les bombardements de 1944 endommagèrent la place et détruisirent notamment un tabernacle orné de fresques au Canto alle Tre Gore, peint par Filippino Lippi en hommage à sa mère, Lucrezia Buti. La peinture fut sauvée et se trouve aujourd’hui au musée de la ville. Des bâtiments construits par la suite comblèrent les espaces laissés par les destructions de guerre.