Mura di Prato

Prato è ancora la città plasmata dalle sue mura: una cinta compatta, all’incirca esagonale, in muratura medievale che racchiuse l’abitato fino alla fine dell’Ottocento. Iniziata intorno al 1175 e ampliata nel corso del XIV secolo, si conserva per lunghi tratti, con torri, porte storiche e una linea di bastioni medicei.

Perché è importante

Poche città toscane di medie dimensioni conservano una cinta medievale leggibile quanto quella di Prato. L’ente regionale del turismo data il primo circuito al 1175–1196: era costruito con blocchi squadrati di alberese, torri, bertesche e otto porte, le principali precedute da ponti levatoi su un fossato. La documentazione enciclopedica stima a circa 4,5 chilometri la cinta superstite e ricorda che racchiuse la città fino alla fine del XIX secolo: è anche per questo che il centro storico mantiene oggi un tessuto compatto e integro.

Le mura spiegano inoltre la crescita di Prato. Con l’espansione dei sobborghi oltre il primo circuito, favorita dalla ricchezza della produzione tessile, intorno al 1300 fu avviata una seconda cerchia. I lavori proseguirono per fasi: fino a Porta Gualdimare nel 1332, poi tra il 1338 e il 1351, con l’interruzione della peste del 1348, e infine dal 1382, sotto il dominio fiorentino, secondo il racconto dell’ente regionale. Nel XVI secolo, dopo il sacco della città, Cosimo I de’ Medici riorganizzò le difese con una linea di bastioni che il FAI include tra le fortificazioni del terzo circuito.

Cosa osservare

Il perimetro conserva tracce delle diverse fasi costruttive. La parte più antica è compatta e regolare, in alberese chiaro; le aggiunte trecentesche si allargano fino a comprendere il quartiere del Mercatale; i bastioni cinquecenteschi, bassi e rinforzati da terrapieni, appartengono all’epoca della polvere da sparo. L’ente regionale descrive l’insieme come un circuito trecentesco esagonale, con porte e bastioni del XVI secolo.

Le porte segnano le antiche vie commerciali: Porta al Serraglio a nord, Porta Fiorentina a est e Porta Pistoiese a ovest. La cinta conserva anche le tracce di aperture realizzate nel Novecento e il Cassero all’angolo orientale, collegato alle mura da un corridoio voltato.

Contesto e storia

La cinta non aveva soltanto una funzione difensiva. Le otto porte medievali dividevano la città in quartieri, un’organizzazione che l’ente regionale considera insolita in Toscana. I nomi delle porte sono rimasti nella toponomastica, nei quartieri e nella memoria anche dove le strutture furono demolite nell’Ottocento per la ferrovia e il tram. Entro la cerchia, la cattedrale, il Castello dell’Imperatore e i palazzi mercantili si trovano alle distanze imposte dalle mura: la forma urbana di Prato racconta la storia della cinta.

Nei secoli successivi il tracciato fu rispettato anche quando perse la sua funzione militare. Nel XIX secolo la città si espanse oltre la cinta; nel Novecento furono aperti varchi per l’ospedale e il traffico. Le mura sono rimaste una successione di strade, margini di giardini e spazi aperti, anziché essere trasformate in un viale.