Chiesa di San Francesco

La chiesa francescana di San Francesco a Prato riunisce la storia religiosa e mercantile della città. L’edificio duecentesco in mattoni conserva un interno concepito per la predicazione, gli affreschi della Cappella Migliorati e la tomba del mercante Francesco Datini.

Perché è importante

La fondazione della chiesa risale al 1228 e la struttura attuale in mattoni cominciò a prendere forma dal 1282. Il complesso testimonia la presenza francescana delle origini e la crescita della città medievale. La sua importanza storico-artistica si coglie soprattutto nella Cappella Migliorati, dove Niccolò di Pietro Gerini dipinse intorno al 1400 un ciclo per la famiglia Migliorati.

Cosa osservare

La facciata alterna mattoni, fasce di alberese e serpentino e cornici marmoree. Le attribuzioni delle sculture variano e vanno considerate con cautela. All’interno, la navata unica e le capriate lignee conservano il carattere di un’aula francescana per la predicazione. Un pulpito quattrocentesco in pietra serena reca un Monogramma di Cristo dipinto; un crocifisso ligneo policromo del XIV secolo è tradizionalmente legato a Francesco Datini. La sua lastra tombale in marmo bianco, opera di Niccolò di Piero Lamberti, lo raffigura sotto un tabernacolo gotico; nelle vicinanze si trova il monumento a Gemignano Inghirami. Nella Cappella Migliorati, il ciclo di Gerini raffigura episodi della vita di San Matteo apostolo e di Sant’Antonio Abate, oltre a una Crocifissione e ai quattro Evangelisti.

Contesto e storia

La chiesa si sviluppò insieme al commercio medievale dei tessuti a Prato. Qui fu sepolto Francesco Datini, ricordato come il mercante di Prato. Dopo la sua morte, il Ceppo di Francesco Datini finanziò il chiostro, costruito tra il 1438 e il 1440 come uno dei primi edifici rinascimentali della città. Il cortile quadrangolare ha ampie arcate sorrette da snelle colonne ioniche in pietra serena. Lapidi funerarie e stemmi lungo il chiostro ricordano famiglie legate a Prato dal XV al XIX secolo.