Chiesa di San Francesco

L’église franciscaine San Francesco de Prato réunit les histoires religieuse et marchande de la ville. L’église de briques du XIIIe siècle conserve un intérieur conçu pour la prédication, les fresques de la chapelle Migliorati et le tombeau du marchand Francesco Datini.

Pourquoi ce lieu compte

La fondation de l’église est datée de 1228 ; la structure actuelle en briques commença à prendre forme à partir de 1282. Le complexe témoigne de la présence franciscaine ancienne à Prato et du développement de la ville médiévale. Son importance pour l’histoire de l’art apparaît surtout dans la chapelle Migliorati, où Niccolò di Pietro Gerini réalisa vers 1400 un cycle de fresques pour la famille Migliorati.

À observer

La façade associe briques, bandes d’alberese et de serpentine, et encadrements de marbre. Les attributions de ses détails sculptés sont discutées ; il convient donc de rester prudent quant à leur auteur. À l’intérieur, la nef unique et la charpente apparente préservent le caractère d’une église franciscaine destinée à la prédication. Une chaire du XVe siècle en pietra serena porte un monogramme peint du Christ, et un crucifix polychrome en bois du XIVe siècle est traditionnellement associé à Francesco Datini. Sa dalle funéraire de marbre blanc, par Niccolò di Piero Lamberti, représente le marchand sous un tabernacle gothique ; le monument à Gemignano Inghirami se trouve à proximité. Dans la chapelle Migliorati, le cycle de Gerini représente des épisodes de la vie de saint Matthieu l’Apôtre et de saint Antoine abbé, ainsi qu’une Crucifixion et les quatre Évangélistes.

Contexte et histoire

L’église se développa parallèlement au commerce médiéval des draps à Prato. Francesco Datini, connu comme le marchand de Prato, y fut inhumé. Après sa mort, son œuvre charitable, le Ceppo, fit construire le cloître entre 1438 et 1440 ; il compte parmi les premières structures Renaissance de la ville. Sa cour quadrangulaire est entourée de larges arcades soutenues par de fines colonnes ioniques en pietra serena. Plaques funéraires et armoiries le long du cloître documentent les familles associées à Prato du XVe au XIXe siècle.