Basilica di Santa Maria delle Carceri

La basilica di Santa Maria delle Carceri a Prato fu costruita attorno a un’immagine mariana legata a una visione del 1484. Il progetto a pianta centrale di Giuliano da Sangallo ne fa un importante esempio di chiesa del primo Rinascimento.

Perché è importante

Il santuario fu commissionato da Lorenzo il Magnifico dopo la visione riferita da Jacopo della Povera. La pianta a croce greca progettata da Sangallo portò le idee rinascimentali di geometria e proporzione in un luogo di devozione popolare, di fronte al medievale Castello dell’Imperatore.

Cosa osservare

L’esterno combina alberese chiaro e marmo serpentino verde, anche se il rivestimento superiore è rimasto incompiuto. Sopra la pianta a croce greca si innalzano la cupola e la lanterna. All’interno, un fregio in terracotta invetriata bianca e blu, attribuito ad Andrea della Robbia, corre lungo le pareti. Le vetrate realizzate nel 1491 seguono disegni di Domenico Ghirlandaio. L’altare incornicia una Madonna col Bambino trecentesca tra i Santi Leonardo e Stefano.

Contesto e storia

Secondo la tradizione locale, nel luglio 1484 l’immagine mariana fu associata a una visione. Lorenzo il Magnifico affidò il progetto a Giuliano da Sangallo e i lavori iniziarono alla fine del XV secolo. La chiesa divenne un modello significativo per l’architettura rinascimentale a pianta centrale in Toscana.