Castello dell'Imperatore

Il Castello dell’Imperatore di Prato è l’unico esempio superstite di architettura sveva nell’Italia centro-settentrionale. Costruito per l’imperatore Federico II tra il 1237 e il 1248, unisce pianta quadrata e torri angolari a leoni imperiali scolpiti in serpentino verde e alberese chiaro.

Perché è importante

Il castello fu edificato dall’architetto imperiale Riccardo da Lentini per controllare la via tra il Sacro Romano Impero e l’Italia meridionale con la Sicilia. Federico II non venne mai a Prato; nella fortezza risiedeva il suo vicario in Toscana. Le fasi successive riflettono i mutamenti del potere cittadino: nel XIV secolo il governo fiorentino trasformò il castello in guarnigione e prigione e lo collegò alle mura mediante il passaggio coperto del Cassero.

Cosa osservare

La fortezza ha una pianta quadrata rinforzata da torri anch’esse quadrate. I merli ghibellini a coda di rondine furono restaurati nel 1933. All’ingresso, leoni svevi scolpiti in serpentino e alberese richiamano la committenza imperiale. Una scala conduce al camminamento, che corre lungo tre lati del perimetro. Nelle torri sono inoltre esposte opere dell’artista contemporaneo Salvatore Cipolla, ispirate all’epoca di Federico II.

Contesto e storia

Sotto il dominio fiorentino il castello continuò a far parte delle difese militari di Prato e fu poi utilizzato come guarnigione e carcere. Il camminamento e le torri angolari conservano la forma difensiva della fortezza; il passaggio del Cassero la collegava alle mura cittadine. Oggi il complesso ospita anche eventi culturali, tra cui concerti estivi e cinema all’aperto.