Castello dell'Imperatore

Le Castello dell’Imperatore de Prato est le seul exemple conservé d’architecture souabe dans le centre-nord de l’Italie. Construit pour l’empereur Frédéric II entre 1237 et 1248, il associe un plan carré et des tours d’angle à des lions impériaux sculptés dans la serpentine verte et l’alberese clair.

Pourquoi ce lieu compte

Le château fut construit par l’architecte de l’empereur, Riccardo da Lentini, pour surveiller la route reliant le Saint-Empire romain germanique à l’Italie méridionale et à la Sicile. Frédéric II ne vint jamais à Prato ; son vicaire en Toscane résidait dans la forteresse. Son histoire ultérieure reflète l’évolution du pouvoir dans la ville : au XIVe siècle, le gouvernement florentin en fit une garnison militaire et une prison, puis le relia aux remparts par le passage couvert du Cassero.

À observer

La forteresse présente un plan carré renforcé par des tours carrées. Ses merlons gibelins en queue d’aronde furent restaurés en 1933. À l’entrée, des lions souabes sculptés dans la serpentine et l’alberese rappellent le lien impérial. Un escalier mène au chemin de ronde, qui suit trois côtés du périmètre. Les tours accueillent également des œuvres de l’artiste contemporain Salvatore Cipolla, qui font référence à l’époque de Frédéric II.

Contexte et histoire

Sous la domination florentine, le château resta intégré au dispositif défensif de Prato et servit ensuite de garnison et de prison. Le chemin de ronde et les tours d’angle conservent sa forme défensive, tandis que le passage du Cassero le reliait aux remparts de la ville. Aujourd’hui, l’édifice accueille aussi des événements culturels, notamment des concerts d’été et des projections de cinéma en plein air.