Castello dell'Imperatore

Das Castello dell'Imperatore in Prato ist das einzige erhaltene Beispiel staufischer Architektur in Mittel- und Norditalien. Es wurde 1237–48 für Kaiser Friedrich II. errichtet und verbindet einen quadratischen Grundriss mit Ecktürmen und kaiserlichen Löwen aus grünem Serpentin und hellem Alberese-Stein.

Bedeutung

Die Festung entwarf der Architekt des Kaisers, Riccardo da Lentini, zur Bewachung des Wegs zwischen dem Heiligen Römischen Reich und Süditalien samt Sizilien. Friedrich II. kam nie nach Prato; in der Festung residierte sein Statthalter für die Toskana. Die spätere Geschichte spiegelt den Machtwechsel in der Stadt wider: Im 14. Jahrhundert machte die florentinische Regierung daraus eine Garnison und ein Gefängnis und verband sie durch den überdachten Cassero-Gang mit den Stadtmauern.

Besondere Merkmale

Der quadratische Grundriss wird durch quadratische Türme verstärkt. Die gibellinischen Schwalbenschwanzzinnen wurden 1933 restauriert. Am Eingang verweisen gemeißelte staufische Löwen aus Serpentin und Alberese-Stein auf die Verbindung zum Kaiser. Eine Treppe führt zum Wehrgang, der entlang drei Seiten des Umfangs verläuft. In den Türmen befinden sich außerdem Werke des zeitgenössischen Künstlers Salvatore Cipolla, die auf die Zeit Friedrichs II. Bezug nehmen.

Geschichte und Hintergrund

Unter florentinischer Herrschaft blieb die Festung Teil der Verteidigung Pratos und diente später als Garnison und Gefängnis. Wehrgang und Ecktürme bewahren ihre militärische Gestalt; der Cassero-Gang verband sie mit der Stadtmauer. Heute finden im Bau auch Kulturveranstaltungen statt, darunter Sommerkonzerte und Open-Air-Kino.